Het format van de Baloise Ladies Tour – 4 dagen koers met een proloog en tussenin nog een tijdrit – staat al enkele jaren als een huis en dat zorgde ook deze 8e editie opnieuw voor succes. Koersdirecteur Joerie Devreese blikt dan ook met voldoening terug op de voorbije week, al durft hij ook kritisch vooruitkijken naar de toekomst.
Het pittoreske Maximapark in Utrecht was op donderdagavond 8 juli het decor voor de start van de Baloise Ladies Tour 2021. Een proloogtijdrit van 3,8 km bracht de rensters doorheen de nieuwe Utrechtse wijk Leidsche Rijn naar de finish op het Berlijnplein. “Zowel het Maximapark als die nieuwe wijk waren een unieke locatie en dat werd gesmaakt door de toeschouwers”, bevestigt Devreese. “Ondanks de fel gedevalueerde coronamaatregelen in Nederland hebben we de start- en aankomstzone wel publieksvrij gehouden ter bescherming van de rensters en de teams.”
Op dag 2 in Eeklo werd gekozen voor 9 ronden van elk 13 km. “Het was zeker een optie om grotere en minder rondes te rijden, maar in samenspraak met de stad hebben we gekozen voor deze aanpak. Een sprint leek daarom onafwendbaar, maar toch ontsnapten 3 rensters uit het peloton én ze hielden stand tot op de meet. Qua spektakelwaarde een absolute opsteker voor onze wedstrijd, denk ik. Zeker omdat met de lokale renster Kelly Van den Steen het Oost-Vlaamse wielrennen nog eens werd geaccentueerd. Van de jonge Nederlandse winnares Mischa Bredewold hebben we overigens het laatste nog niet gehoord. In ieder geval heeft het publiek in Eeklo de koers goed ontvangen.”
Potentieel
Op zaterdag was er zowel een voormiddagrit als een tijdrit in de vooravond. “We hebben de ochtendrit van Cadzand naar Knokke-Heist daarom bewust kort gehouden, 85 km, en op een vlak parcours, waardoor we quasi zeker alle kansen konden geven aan de sprintsters. Een paar weken voordien hadden we in allerijl nog een nieuwe finishlocatie moeten voorzien in Knokke, maar die brede laatste rechte lijn is uiteindelijk wel op enthousiasme onthaald. In Cadzand als etappelocatie ziet ik trouwens ook bijzonder veel mogelijkheden voor de toekomst, de jachthaven is er prachtig en er zijn veel mogelijkheden voor een VIP-dorp en andere feestmogelijkheden.”
De tijdrit die later die dag volgde, leek wel nog roet in het eten te gooien. “We kregen op het laatste moment negatief advies om ons geprogrammeerde parcours langs de Damse Vaart te volgen”, duidt Devreese. “Omdat die passage deel uitmaakt van het WK is daar een nieuw wegdek aangelegd en als gevolg dreigden er heel wat bomen om te vallen. We moesten ons parcours omleiden en zo sneuvelden er enkele kilometers. We gingen van 11 naar 7 km, maar we hebben nadien geen rensters of teams horen klagen, dat doet ons plezier.”
Jong geweld
De slotdag dan. “In Olsene, deelgemeente van Zulte, werd de laatste koers georganiseerd in 2010. De laatste Omloop Het Nieuwsblad voor junioren werd daar gewonnen door ene Dylan Teuns. Prachtig om er nu terug te keren met een koninginnenrit in de Baloise Ladies Tour. De 1e 50 km maakten we een grote lus door de Vlaamse Ardennen. Er is daar al serieus gekoerst en in de plaatselijke slotronden kwam alles weer samen. Het werd een sprint, maar in tegenstelling tot voorgaande jaren was er veel animo.”
Opvallend: de tijdritten werden gewonnen door Lisa Klein, de 3 ritten in lijn door jong Nederlands geweld. “Voor de tijdritten komen er elk jaar heel wat wereldtoppers naar onze koers omdat ze die kans niet zo vaak krijgen”, weet Devreese. “Veel meerdaagses bieden die kansen niet. Lisa Klein gebruikt de korte tijdritten ook om snelheid te trainen voor de piste-onderdelen op de Olympische Spelen. De Nederlandse meisjes die wonnen, zijn dan weer namen die zich de komende jaren zullen profileren op het hoogste niveau. Jonge talenten zijn dan ook een handelsmerk van de Baloise Ladies Tour.”
Professionaliseren
Naar de toekomst toe neemt Devreese een paar opmerkelijke zaken mee van de voorbije editie. “We moeten in de toekomst misschien kiezen voor minder rensters en meer kwalitatieve teams. Op die manier krijgen we nog meer uitstraling en zorgen we er ook voor dat alle deelneemsters mee in het peloton kunnen blijven fietsen. Daarentegen willen we niet direct een categorie hoger gaan, want jonge talenten kansen geven blijft hoe dan ook belangrijk voor ons. Voorts kijken we al uit naar nieuwe locaties, al zullen er ook huidige locaties zoals Knokke zeker terugkeren. Sowieso staat het format er, daar gaan we weinig aan veranderen. We willen vooral professionaliseren in de details. Stap voor stap.”