De 9e editie van de Baloise Ladies Tour komt eraan. Ook dit keer moet deze 5-daagse rittenkoers (12-16/7) voor een aantal rensters de ultieme voorbereiding op de Tour de France Femmes worden. De organisatoren hopen dat Elisa Balsamo, de wereldkampioene van Leuven 2021, op woensdag 12 juli 2023 in Vlissingen aan de start staat. De Italiaanse kwam in de Ride London Classique zwaar ten val.
Tourselecties
“We zitten heel goed op de kalender”, benadrukt Geert Stevens, samen met Joerie Devreese organisator van deze Baloise Ladies Tour. “Vandaar wellicht dat onder de 24 teams die aan de start komen 10 ploegen zitten die zondag 23 juli in Clermont-Ferrand aan de Ronde van Frankrijk beginnen. Ik heb de indruk dat de ploegleiders nog niet 100% zeker zijn van wie ze naar de Tour zullen meenemen, dat rensters in de Baloise Ladies Tour hun selectie nog moeten verdienen.”
Onder de 24 deelnemende ploegen aan de Baloise Ladies Tour zien we 7 teams met WorldTour-licentie. Dat zijn Lidl-Trek, DSM-Firmenich, UAE, Movistar, Jumbo-Visma, Fenix-Deceuninck en Liv Racing. Het ziet er naar uit dat Team DSM-Firmenich met een hele sterke selectie naar deze rittenkoers afzakt. Naast de Nederlandse Charlotte Kool, in 2021 al winnares van de halve etappe tussen Cadzand en Knokke, staat ook de naam van Pfeiffer Georgi op de voorlopige deelnemerslijst. De Britse won dit voorjaar nog de Classic Brugge-De Panne en kroonde zich recent tot kampioene van haar land. Ook de Nederlandse jongeren Daniek Hengeveld en Elise Uijen zitten in de selectie.
“Als organisator hopen wij Elisa Balsamo aan de start te zien”, geeft Stevens toe. “De Italiaanse kwam zwaar ten val in de openingsrit van de Ride London Classique en koerste nog niet. Wat intussen al een 5-tal weken geleden is. De wereldkampioene van 2 jaar geleden staat voorlopig nog altijd in de selectie van Lidl-Trek.”
Olympische kampioenen
De organisatoren houden de sociale media van Balsamo in de gaten, maar vonden nog geen bericht over een eventueel wederoptreden. “Los van de komst van de Italiaanse staan nog een aantal mooie namen op de voorlopige deelnemerslijst”, gaat Stevens verder. “Naast Kool en Georgi verwachten we ook Arianna Fidanza, Lucinda Brand, Emma Norsgaard, Anna Henderson en Jelena Eric die in 2019 in Watervliet al een etappe van de Baloise Ladies Tour won.”
Geert Stevens zou Geert Stevens niet zijn indien hij niet ook nog enkele aparte zaken kan aanbieden. “We hebben nog enkele speciallekes”, aldus de organisator. “Bodine Vollering, jongere zus van Demi, staat in de voorlopige selectie van WV Schijndel. Ook Carlijn Achtereekte van Team Jumbo-Visma rijdt onze Baloise Ladies Tour. De Nederlandse pakte op de Winterspelen van 2018 goud op de 3.000 meter schaatsen. We hebben ook een Olympische kampioene mountainbike aan de start: de Zweedse Jenny Rissveds die koerst bij Team Coop-Hitec.”
Ook apart is een Amerikaanse selectie. “De USA komt met een selectie tijdrijders naar de Baloise Ladies Tour”, verduidelijkt Stevens. “Dit in functie van de wereldkampioenschappen in Glasgow. Na onze rittenkoers zal de Amerikaanse bondscoach zijn selectie voor het WK tijdrijden bepalen.”
Camera’s
De 5-daagse begint met een korte proloog in Vlissingen. Vermoedelijk wordt het klassement in een definitieve plooi gelegd na de individuele tijdrit van zaterdagavond in Knokke-Heist (Westkapelle). De afstand van die proef tegen de klok is opgetrokken tot 17,1 km. “Met onder meer 3 km langs de Damse Vaart op nieuwe asfalt”, aldus Joerie Devreese.
De Baloise Belgium Tour is ook voor veel veldrijders de laatste voorbereiding op de competitie in de winter. “We verwachten onder meer Aniek Van Alphen, Marion Norbert-Riberolle, Alicia Franck en Laura Verdonschot”, verduidelijkt Stevens, zelf liefhebber van het veldrijden.
De Baloise Ladies Tour wordt ook door enkele camera’s gevolgd. Op de eigen website komt een livestream van alle etappes. Sporza geeft elke dag na de Tourpraatshow Vive le Vélo een samenvatting van 15 tot 20 minuten. Ook Eurosport programmeert samenvatting van de 5 wedstrijddagen.