Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux verschijnt zaterdag voor het eerst aan de start van de Vuelta. Na een succesvolle Giro, met een ritzege van Taco van der Hoorn, en Tour, met een 14e plaats voor Louis Meintjes in het algemene klassement, staan weer 3 weken koers op de planning. De Belgische ploeg van Hilaire Van der Schueren wil in zijn maiden seizoen in de WorldTour hier niet onopgemerkt blijven.
Net als de 2 andere wedstrijden van 3 weken, blijft de Vuelta a Espana in 2021 binnen de landsgrenzen. ASO heeft rond deze ‘Vuelta de las Catedrales’ een cultureel thema gecreëerd. De wedstrijd wordt met een proloog van 8 km voor de Kathedraal van Burgos op gang geschoten en eindigt 3 weken later eveneens met een beproeving tegen de tijd. Het slot bestaat uit een 33,7 km lange tijdrit naar Santiago de Compostela, waardoor er dit jaar niet met een criterium in het centrum van de hoofdstad Madrid geëindigd wordt.
Naast deze 2 individuele tijdritten bevat de route 7 bergetappes, 6 vlakke ritten, 4 etappes in het middengebergte en 2 heuvelachtige ritten. De vlakke ritten zijn vooral in de 1e week in de provincie Burgos gecentraliseerd, maar betekenen niet dat de klassementsrenners op hun lauweren kunnen rusten. Er is namelijk een gevaar voor waaiers en de finish van de 3e etappe, die als vlak beschouwd wordt, ligt op de top van de Picon Blanco.
Van het noorden van Spanje wordt er naar de mediterraanse kust in het noordoosten getrokken voor een 1e bergrit op dag 7, met aankomst op de nieuwe klim Balcón de Alicante. Net voor de 1e rustdag ligt de finish op de top van de bekende Alto de Velefique, de 1e van 3 klimmen buiten categorie. Op de 2e rustdag wordt het zuidelijk deel van het schiereiland verlaten richting Asturia, waar de 17e en 18e rit met respectievelijk aankomsten op scherprechters Lagos de Covadonga en de nieuwe Alto d’El Gamoniteiru als koninginnenritten kunnen beschouwd worden.
Geen debutanten
Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux stuurt een ervaren team naar Burgos. Alle renners hebben minstens 1 Grote Ronde in de benen en met zijn 26 lentes is Riccardo Minali de jongste renner in de selectie. Het 8-tal kan in deze Ronde van Spanje mooie adelbrieven voorleggen. Rein Taaramäe won in 2011 een bergrit met aankomst op de top van Lagos de Somiedo en Louis Meintjes eindigde al 10e (2015) en 12 (2017) in het algemene klassement. Voor de Est is het de 5e deelname aan de Vuelta, de Zuid-Afrikaan komt al voor de 7e keer aan de start.
De andere klimmers binnen de selectie van het Belgische team, de Italiaan Simone Petilli en de Tsjech Jan Hirt, zijn evenmin aan hun proefstuk toe. Beide renners reden dit voorjaar al de Giro uit, net als Minali, Taaramäe en de Nederlander Wesley Kreder. Voor de Belg Kévin Van Melsen en de Noor Odd Christian Eiking, vorige zondag nog 2e in de Arctic Race of Norway, is het de 1e Grote Ronde van het seizoen.
Het plan
De sportieve leiding is in handen van Valerio Piva en Jean-Marc Rossignon. “Met het oog op onder andere deze Ronde van Spanje zijn we het seizoen in de UAE Tour met dit team gestart”, opent sportdirecteur Valerio Piva. “We koppelden sprinter Riccardo Minali aan lead-out renners Wesley Kreder en Kévin Van Melsen en omringden Louis Meintjes met ervaren klimmers. De Zuid-Afrikaan heeft bewust de Olympische Spelen links laten liggen om goed van de Tour te kunnen herstellen. Op papier is hij onze man voor het klassement, met de steun van Hirt, Petilli en Taaramäe.
“De beste tactische keuze voor onze ploeg is om een grote ronde dag per dag te bekijken en om de klimmers die zich na enkele dagen onderscheiden te beschermen om een top 10 in het algemene klassement te behalen. Na zijn 1e Grote Ronde dit voorjaar is Riccardo Minali beter voorbereid, hij is er op gebrand om met de hulp van Kreder en Van Melsen te presteren. Alle renners hebben minstens 1 grote ronde uitgereden en weten dus wat hen te wachten staat. Ik verwacht van onze ervaren selectie net als in de Giro een zeer aanvallend koersgedrag, want het is voor ons de beste manier om een ritzege te pakken.”
“In de Giro verwezenlijkten we een droomscenario door de 3e rit te winnen en enkele weken op een wolk van euforie te zweven. Met zijn topconditie en honger naar een overwinning acht ik Odd Eiking in staat om dit voor ons te herhalen in deze Vuelta. Of misschien slaagt Taaramäe er wel in om zijn prestatie van in 2011 over te doen. Het parcours van deze Vuelta is balans en bestaat hoofdzakelijk uit kortere ritten met pittige finales. Aan dit gegarandeerd spektakel willen we absoluut bijdragen en zo hopelijk een ritzege mee naar huis brengen.”
Volg alle noteringen rond de Vuelta bij onze partner Bingoal!
