De 20-jarige Australische Sarah Gigante, eind juli nog actief op de Olympische Spelen in Tokio, tekent een 3-jarig contract met Movistar Women, waar ze aan de zijde zal rijden van onder meer Annemiek van Vleuten. De renster van Team TIBCO-Silicon Valley Bank werpt zich dit seizoen op als 1 van de grootste talenten van het U23-peloton. Een naam om de komende jaren in de gaten te houden.
Gigante is Bachelor of Arts in Linguïstiek en Geografie aan de Universiteit van Melbourne en heeft zich razendsnel ontwikkeld tot 1 van de grootste aanstormende talenten in de WorldTour. De 20-jarige renster kan op veel verschillende terreinen uit de voeten en is met name getalenteerd voor tijdritten. Ze heeft al 3 Australische elitetitels op haar naam staan: 1 in de wegwedstrijd, in 2019, en 2 tijdritkampioenschappen, achtereenvolgens in 2020 en 2021.
Ondanks meerdere blessures die ze begin 2021 opliep – ze brak haar sleutelbeen, elleboog en kuitbeen bij een valpartij in de Waalse Pijl, kon Gigante toch deelnemen aan haar 1e Olympische Spelen in Tokio, met een 11e plaats in de tijdrit, waarbij ze ook lang in de hot seat mocht plaatsnemen. Reken daarbij onder meer haar overige uitmuntende performances en haar 11e plaats in Dwars door Vlaanderen. Voldoende voor manager Sebastián Unzué van Movistar Women’s Team om haar voor liefst 3 seizoenen vast te leggen.
Surrealistisch
“Ik ben ongelooflijk enthousiast om volgend jaar deel uit te maken van het Movistar Team, om zoveel verschillende redenen dat ik ze niet eens allemaal kan opnoemen”, toont Gigante zich in de wolken met haar overstap. “Het meest opzienbarende is dat deze ploeg over heel wat enorm goeie rensters beschikt, het is een voorrecht om samen met hen in team te mogen koersen. Ik ben er zeker van dat ik ongelooflijk veel zal kunnen leren van de meer ervaren rensters. Ik kijk er naar uit samen overwinningen te boeken, terwijl ik hopelijk ook mijn eigen koersvaardigheid en kracht kan ontwikkelen, samen met de andere jonge talenten binnen de ploeg. Ik ben al jaren fan van Annemiek van Vleuten in het bijzonder, het voelt surrealistisch om te beseffen dat we binnenkort teamgenoten zullen zijn. Ik herinner me nog dat ik 2 jaar geleden in België in de rij stond om met haar op de foto te gaan.”
“Ik hou het meest van uitputtende koersen en kijk er vooral naar uit als we ons op bergachtige wegen wagen”, schetst Gigante haar profiel. “Ik hou ook erg van tijdrijden en heb me de afgelopen 2 jaar veel op die discipline geconcentreerd. Ik vind het geweldig dat Movistar Team zo’n flexibele ploeg heeft die in zoveel verschillende soorten koersen lijkt te kunnen uitblinken. Ik denk dat ik om deze reden goed binnen het team zal passen, want het idee om me aan te passen aan verschillende en spannende rollen, wedstrijden en situaties spreekt me erg aan.”
Grote aanwinst
Zoals al aangegeven studeert Gigante momenteel Linguïstiek en Geografie aan de Universiteit van Melbourne. “Ik heb de eerste 2 jaar voltijds gestudeerd, maar sinds 2021 doe ik nog slechts 2 vakken per semester, zodat ik me ook meer op het fietsen kan richten en niet te veel hoed te stressen. Ik vind het fijn om deze balans te hebben, want studeren geeft me extra doelen waar ik me op kan richten en het betekent dat niet alles in mijn leven fietsen is. Ik hou zoveel van de sport dat ik waarschijnlijk 24 uur per dag aan mijn fiets zou denken als ik geen unief zou doen. Ik geniet ook echt van wat ik studeer, vooral als het over talen gaat, dus over het algemeen lijkt het me niet zo’n karwei. Ik hou van leren.”
“Sarah is op dit moment 1 van de grootste U23-talenten in het hele internationale peloton”, windt manager Sebastián Unzué er geen doekjes om. “Ze is een atlete met een goed profiel, die zich uitstekend verdedigt tegen de klok, die houdt van de bergen en van wie ik denk dat ze vanaf dag 1 een grote aanwinst voor de ploeg zal zijn. Ons 1e doel met haar moet zijn om haar te helpen en te begeleiden, zodat ze de beste renster kan worden die ze kan zijn. In dat opzicht denk ik dat het positief voor haar progressie zal zijn om haar naast grote kopvrouwen te laten rijden, zoals Annemiek van Vleuten en Emma Norsgaard. Hopelijk zal ze op weg naar 2024 sterk groeien en zich vestigen als 1 van de grootste namen in de sport.”