Met de Benelux Tour wordt er vanaf deze maandag weer 7 dagen lang doorheen de lage landen gekoerst. Coureurs met regenboogdromen tekenen present, want deze rittenkoers is geliefd door klassieke renners. Maar ook sprinters en tijdrijders komen aan hun trekken. De moeilijkheidsgraad van de etappes gaat doorheen de week crescendo met een biljartvlakke start in Friesland en een slotweekend door de Limburgse heuvels en Waalse en Vlaamse Ardennen. Bij Intermarché-Wanty-Gobert rekenen ze met recht en rede op man-in-vorm Aimé De Gendt.
Parcours
De aftrap van de Benelux Tour wordt maandag in Surhuisterveen gegeven voor een 169,6 km lange openingsrit richting Dokkum. Ook al is het parcours vrij van hindernissen, de wind ligt in de Friese open vlakten altijd op de loer. Tijdens de rit passeert het peloton enkele keren de aankomst om af te sluiten met 2 kleinere ronden van 13,8 km. Daags nadien vindt in Lelystad een 11,1 km lange tijdrit over de Ijsselmeerdijk plaats. Vanuit deze hoofdstad van de provincie Flevoland wordt er naar de Nederlands-Belgische grens gereisd voor de start van de 3e etappe in Essen. Ook dit parcours bestaande uit 3 lussen rondom Essen en 4 ronden rondom aankomstplaats Hoogerheide is volledig vlak.
Dat geldt ook voor de 4e rit tussen Aalter en Ardooie die op donderdag het midden van de week markeert. Na deze traditionele aankomst voor sprinters op een plaatselijk circuit van 15,6 km in Ardooie zullen de snelle mannen het in de daaropvolgende dagen een stuk moeilijker krijgen. Op vrijdag staat namelijk een pittige rit van 192 km tussen Riemst en Bilzen op het programma met onder andere de Côte de Richelle, de Côte de Chenestre, de Côte de Platanes, de Côte de Plank, de Côte de Hallembaye, de Slingerberg, de Keiberg en de Letenberg.
Op zaterdag in de voorlaatste rit moeten 2.833 hoogtemeters in een beproeving van 207,6 km overwonnen worden. Vanuit Ottignies gaat het in rechte lijn richting Houffalize, waar 2 ronden met de beklimmingen van de Côte de Saint-Roch, de Côte Bois des Moines, de Côte d’Achouffe en de Côte Le Vieux Chemin gereden moeten worden. De top van laatstgenoemde situeert zich op 11 km van de aankomst. In de 7e en laatste etappe wordt vanuit Namen naar Geraardsbergen gefietst voor de climax van de Benelux Tour. In de stad van de mattentaarten wacht een plaatselijk parcours van 24,9 km met de Muur van Geraardsbergen, de Bosberg en de Denderoordstraat dat 3 keer herhaald wordt.
Nervositeit
1 van de in de gaten te houden namen is zonder meer die van Aimé De Gendt. De 27-jarige Denderhoutemnaar reed de voorbije week podium in zowel de Druivenkoers in Overijse als de Brussels Cycling Classic. “Momenteel verkeer ik in de conditie waar ik op gehoopt had”, windt De Gendt er geen doekjes om. “Ik was al lang naar mijn topvorm op zoek dit jaar en uiteindelijk heb ik ze te pakken. Ik wil er tot het einde van het seizoen van genieten om met de ploeg in alle mooie Belgische en Franse klassiekers te presteren. Hoogvorm is een vereiste om in de Benelux Tour een goed klassement te behalen, want in het zware slotweekend wordt er met minuten gegoocheld. In de voorbije edities knelde mijn schoentje echter al in de 1e ritten.”
“Valpartijen of andere pech brachten me op achterstand. Deze week hoop ik meer geluk te hebben in de 1e vlakke ritten en het tijdsverlies in de individuele tijdrit te beperken”, kruist hij de vingers. “Ik verwacht opnieuw veel nervositeit, maar met mijn 2 podiumplaatsen op zak kom ik alvast met veel vertrouwen aan de start. Zoals de voorbije wedstrijden zullen we met het team voorin koersen. Het motiveert absoluut om met een sterke ploeg aan de start te komen.”
3 Nederlanders
Sportdirecteurs Hilaire Van der Schueren en Steven De Neef van Intermarché-Wanty-Gobert hebben voor een Belgisch-Nederlandse selectie gekozen, met de Italiaan Andrea Pasqualon als vreemde eend in de bijt. Voor de 1e vlakke ritten kan het team op sprinter Danny van Poppel rekenen, die in de geschiedenis van de Benelux Tour niet minder dan 9 keer in de top 10 eindigde. In de Stationsstraat in Ardooie, aankomst van de 4erit in deze editie, greep hij bijvoorbeeld net naast de overwinning.
Zijn landgenoot Taco van der Hoorn heeft wel een ritoverwinning in de Benelux Tour op zijn erelijst staan, sinds hij in 2018 als vroege vluchter het peloton in Antwerpen voor bleef. Boy van Poppel is de 3e Nederlander aan de start voor Intermarché-Wanty-Gobert. Ook de 3 Belgen hebben al heel wat ervaring in deze wedstrijd. Pieter Vanspeybrouck komt er namelijk al voor de 12e keer aan de start. Ludwig De Winter kent de wegen dan weer als zijn broekzak en Aimé De Gendt is na zijn podiumplaatsen in de Druivenkoers en de Brussels Cycling Classic gebrand om goed te presteren.
Win een Tissot Supersport Chrono horloge twv. €395!
