Over Remco, Wout en wereldkampioen Ganna is al genoeg digitale inkt gevloeid na dit WK tijdrijden voor mannen elite, maar niet over Ali Jawaid. De 35-jarige Pakistaan reed zondag zijn allereerste internationale wedstrijd nadat hij pas 5 jaar geleden begon met wielrennen. En hij kwam meteen voor een missie naar Vlaanderen. “De grootste overwinning is dat we hier op het WK ook 2 vrouwen hebben”, zegt hij.
Zijn 1e koers over de Pakistaanse landsgrenzen, begot. En dat in Vlaanderen. Hoe heeft Ali Jawaid dit beleefd? “Eerst en vooral wil ik zeggen dat we de mensen in Vlaanderen erg dankbaar zijn voor de geweldige steun die we hier op alle vlakken krijgen”, opent de Pakistaanse renner. “Ik heb geen woorden voor hetbegschreeuw van de mensen langs de kant van de weg, het lawaai was oorverdovend. Ik hoop dat we in Pakistan ooit een fractie van de beleving kunnen overnemen, want ik fietste hier vandaag in een droom.”
Hoe kwam Jawaid zelf in het wielrennen terecht. “Ik speelde badminton, nadat ik eerder tenniste en voetbalde, maar op een gegeven moment liep ik een schouderblessure op. Ik wilde niet rusten – omdat ik graag veel eet (lacht) – en begon daarom maar te fietsen. Ik fiets nu ongeveer 5 jaar, dus deelname aan dit WK is voor mij een ongelofelijke ervaring. Ik was hier niet voor een resultaat, maar omdat het de droom van vader was dat ik hier kon zijn.”
Inspireren
Wielrennen is in Pakistan, je raadde het al, niet zo’n grote sport. “Alles draait om cricket en dan zijn er nog enkele sporten daaronder die hun ding proberen doen. In die mengelmoes proberen wij nu kleine stapjes te zetten”, zegt Jawaid. “Wij willen meer diversiteit in sporten brengen en daarom is deelname aan dit WK een heel goeie zaak. Dat de UCI ons ook vermeldt op hun sociale media is voor ons land een enorme stap. De visibiliteit voor onze sport is fantastisch, het doet enorm vele deugd om zelf ook mijn steentje bij te dragen.”
Een grote stap nam het Pakistaanse wielrennen toen de sport meer de wetenschappelijke toer opging. “Een gamechanger voor ons”, beseft Jawaid. “We moeten nu alle exposure proberen uitspelen en jongeren in ons land inspireren om ook te gaan koersen. Ook al ben ik hier laatste (wat niet het geval is, Jawaid werd 52e op 55 deelnemers, red), het belangrijkste is dat ik onze nationale vlag en kleuren kan tonen aan de wereld en aan jongeren in Pakistan. Dat zou een grote overwinning zijn voor Pakistan, net zoals het al een grote overwinning op zich is dat we hier 2 vrouwen aan de start hebben in het tijdrijden.”
Tour De Khunjerab
Nochtans heeft het wielrennen in Pakistan een paar troeven. “We hebben in het noorden van Pakistan met de Tour De Khunjerab een wedstrijd die aankomt op 4.600 meter hoogte, dat is ongezien in de wereld”, weet Jawaid. “De UCI moet eens komen kijken naar al het moois en de verschillende bergketens die we hebben. Bovendien zijn de wegen in Pakistan van excellente kwaliteit. Ik hoop dat de UCI eens komt kijken en luisteren en dat we een wedstrijd in Pakistan op de UCI-kalender krijgen.”
Bij onze partner Bingoal, de Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, hebben ze voor het WK wielrennen in eigen land de noteringen op het scherp van de snee gezet. Kijk hier hoeveel € je kunt verdienen als je een gokje zou moeten wagen.
