‘Dit rondje is voor Jappe!’, roept een groepje supporters naar de overkant van de Wijnpersstraat. Het is 5 voor 12. De massa wacht vol spanning op de 1e passage van het peloton. Het WK Wielrennen zorgt al 3 dagen voor nooit geziene taferelen in Leuven. Maar het zijn vooral de beelden van de Wijnpers – de schreeuwende mensenmassa, de vlaggen, de opschriften op de steil hellende weg, de naar boven sprintende wielrenners – die snel legendarisch zijn geworden.
Het is een doodgewone straat die dankzij een stijgingspercentage van 10% elk jaar opgenomen wordt in de Grote Prijs Jef Scherens, ter ere van de Leuvense kampioen die vooral in de jaren ’30 hoge toppen scheerde met 6 opeenvolgende wereldtitels in het baanwielrennen.
En zo vond deze straat zijn weg naar het parcours van het WK van 2021. De Wijnpers werd op slag wereldberoemd, met dank aan de supporters. Elke koers die vanaf nu nog over de Wijnpers zal passeren, zal allure en aanzien hebben.
Tijdens het WK zijn het de oorverdovende kreten voor Wout van Aert die voor de sfeer zorgen. Maar dit groepje supporters had een beter idee. Hier moest een nieuwe Leuvense kampioen geboren worden: Jasper ‘Jappe’ Stuyven. Kippenvel.
4 uur later gebeurt dit: de massa in de fanzone bij de finish op de Geldenaaksevest is muisstil, nu steeds duidelijker wordt dat Julian Alaphilippe niet meer te houden is. Op weg naar zijn 2e wereldtitel op rij draait hij de vest op, ontwijkt nog een pint bier van een onsportieve supporter, en maakt even later het zegegebaar.
Het delirium en de kater
Een halve minuut later, op een paar 100 meter voor de meet loeren Powless, Van Baarle, Valgren en Stuyven naar elkaar. Stuyven gaat recht in de trappers en lijkt het te halen in de sprint voor zilver. Maar tijdens dit WK hebben verschillende renners zich misrekend op deze hellende aankomst op de Geldenaaksevest. Ook Stuyven.
Met totaal verzuurde benen moet hij weer in het zadel gaan zitten. De massa houdt de adem in. Verwarring alom. ‘Heeft hij een medaille? Of is hij 4e?’, weerklinkt hier en daar.
Plots dringt het door. Een half wiel scheidt Stuyven van een podiumplaats op dit historische WK in zijn stad Leuven. Op de Facebookpagina van de UCI verschijnt een korte video. Wout van Aert troost Stuyven na die laatste zijn verloren sprint. ‘Heartbreak of a nation’, staat erbij. Als we nu de beelden van de Wijnpers terugzien, raken we haast ontroerd.
De Leuvense straten in de richting van het Ladeuzeplein vullen zich, met ontgoocheling, met een mensenmassa die afdruipt. Dat Van Aert geen rol speelde in de zinderende finale, daar hebben de meesten zich al bij neergelegd. Maar het ‘net niet’ van Stuyven, die een fenomenale finale reed, laat Leuven achter met een kater. Zo dicht bij historische taferelen op het Ladeuzeplein, met Leuvenaar Stuyven op het podium: zo dicht ligt het delirium bij de kater.
Folklore
Het deed de vraag opwerpen of Jasper Stuyven’s 4e plaats geen speciale huldiging op het Ladeuzeplein had verdiend. Had Stad Leuven dit niet kunnen organiseren, met wat impulsieve creativiteit, ná de officiële huldiging van het podium? Er was achteraf toch ook een feest op het plein? Maar misschien was de teleurstelling bij de Leuvense renner té groot en trok hij zich liever snel terug. We zagen hem samen met Wout van Aert afdruipen na hun interview met Sporza op het Ladeuzeplein. Allebei reden ze met bedrukte gezichten de Blijde Inkomststraat in. Hun teleurstelling was haast te proeven.
In de Sporza-cabine weerklonken al snel kritische geluiden: als Stuyven en Evenepoel zich meer hadden kunnen sparen tijdens de loodzware koers – als Van Aert sneller had gezegd dat hij een slechte dag had in plaats van alle Belgen zich te laten afbeulen terwijl hij wist dat hij niet kon winnen – hadden Stuyven of Evenpoel misschien het podium gehaald. Als, als.
Dit was een gemiste afspraak met de geschiedenis. Dit had folklore kunnen worden, een plaats in de herinnering van een hele bevolking. Maar een 4e plaats wordt niet gehuldigd. Zo gaat dat in de sport. En sport is hard. Niemand verdient daarop een uitzondering op andere gronden dan sportieve. Zo zouden wij erover denken.
En toch. Folklore kan Stuyven’s glansrol in Leuven nog steeds worden. Daar kunnen wij samen voor zorgen, liefhebbers van de wielersport. Dankzij Stuyven is dit historische en schitterende WK immers tóch nog geslaagd voor het Belgische wielrennen, ook al was er in de 3 dagen geen enkele Belgische medaille. Alleen daarvoor al verdient Stuyven vanaf nu een plaatsje in de geschiedenis van deze stad. Laten we zijn prestatie op het WK Wielrennen van 2021 in Leuven niet vergeten.
