De verwijzing Hel van het Noorden was zonder twijfel nooit zo goed van toepassing voor Parijs-Roubaix als in deze 118e editie. De renners van Intermarché-Wanty-Gobert, die voor de 6e keer aan de start van de Helleklassieker kwam, werden zondag zwaar op de proef gesteld. De regen viel met bakken uit de lucht vanaf de start in Compiègne. Voor de 33-jarige West-Vlaming Baptiste Planckaert was het pas zijn 1e ervaring met L’Enfer du Nord.
Baptiste Planckaert, die op 33-jarige leeftijd Parijs-Roubaix voor het eerst ontdekte, vertrok na de Trouée d’Arenberg in de tegenaanval en bevond zich samen met 4 andere renners in de achtervolging op de kop van de wedstrijd. Aan de zijde van onder meer de Europese kampioen Sonny Colbrelli bood hij op de modderige kasseistroken lang weerstand in deze groep, die later door Mathieu van der Poel vergezeld werd. Met veel moed en inzet rondde Planckaert uiteindelijk zijn 1e Hel van het Noorden op de velodroom van Roubaix af op de 19e plaats, op 6 minuten van Colbrelli.
“Ik keek enorm hard uit naar mijn 1e deelname aan Parijs-Roubaix en begon al te watertanden bij het opvolgen van de weersvoorspellingen”, vertelt Planckaert. “In chaotische wedstrijden en moeilijke omstandigheden voel ik me namelijk kiplekker. Ik ontweek alle hindernissen tot ik uiteindelijk ook met een lekke band af te rekenen kreeg. Daarna kreeg ik bij het uitrijden van het Bos van Wallers de kans om in het spoor van Colbrelli mee te gaan en te anticiperen. Ik zag een mogelijkheid om een voorspong uit te bouwen op de favorieten, die op een gegeven moment misschien naar elkaar zouden kijken.”
Bevredigend resultaat
Uiteindelijk viel de koers nooit stil en kende Planckaert op 50 km van de finish een moeilijk moment. “Ik deed nog een poging om bij de groep van Wout van Aert aan te klampen, maar was volledig leeg gereden. Dankzij mijn doorzettingsvermogen en wat extra voeding kon ik de piste van Roubaix toch nog in de top 20 bereiken. Om naar de mythische douches te wandelen had ik geen sprankeltje energie meer over, maar ik ben trots op mijn prestatie in deze epische wedstrijd.”
“Wat een helse omstandigheden hebben we vandaag meegemaakt”, zucht sportdirecteur Hilaire Van der Schueren. “Nog voor we de 1e kasseistrook bereikten, waren onze 2 kopmannen door ongelukkige valpartijen al buiten strijd voor de overwinning. Taco van der Hoorn toonde opnieuw een knap staaltje strijdlust en reed de wedstrijd nog uit, maar voor Aimé De Gendt waren de gevolgen helaas te erg om nog 55 km kasseien te overwinnen.”
“Wesley Kreder en Baptiste Planckaert konden zich wel mooi in het selecte peloton handhaven, maar ook zij bleven niet van pech gespaard. Terwijl de Nederlander na een valpartij voor controle naar het ziekenhuis gebracht werd, was onze West-Vlaming door een lekke band op achtervolgen aangewezen. Hij slaagde erin om terug de aansluiting te maken en trok meteen in de aanval om te anticiperen. Planckaert heeft in zijn fantastische 1e Parijs-Roubaix geleerd dat je al je krachten tot het einde nodig hebt. Deze 19e plaats is voor mij een bevredigend resultaat.”