Het profwielrennen in Venetië wordt dit seizoen nieuw leven ingeblazen dankzij de voortzetting van de organisatie van de Giro del Veneto, die morgen/woensdag in Cittadella voor het eerst sinds 2012 van start gaat. De klassieker die in 1909 voor het eerst georganiseerd werd, vormt voortaan een drieluik met de gloednieuwe Serenissima Gravel (vrijdag 15 oktober 2021) en de Veneto Classic (zondag 17 oktober 2021). Bij Intermarché-Wanty-Gobert trekken ze er met veel zin – en een thuisrijder – naartoe.
Prato della Valle
Op woensdag start het peloton in de 800-jarige stad Cittadella voor de 169 km lange Giro del Veneto richting Padua. Na de passage in Vicenza begint het peloton in de provincie Padua aan de 1e hellingen: de Santuario della Madonna de Monte Berico (1,4 km aan 6,4%) en San Giovanni in Monte (8,3 km aan 2,9%). Daarna gaat het richting het Parco Regional dei Colli Euganei, waar het peloton 3 lusjes maakt over de Bivio Fiorine (2,3 km aan 3,3%). Vooraleer de renners de laatste 30 km naar Padua aanvatten, moeten nog de steile flanken van Il Roccolo (1,6 km aan 9,8%) overwonnen worden. De aankomstlijn van deze 84e editie ligt op 1 van de breedste pleinen in Europa, de prestigieuze Prato della Valle.
2 dagen later komt Intermarché-Wanty-Gobert voor het eerst in zijn geschiedenis aan de start van een gravelwedstrijd, de Serenissima Gravel. De Lagune van Venetië aan de Adriatische kust is het decor van startplaats Lido di Jesolo, waar de Italiaan Riccardo Minali, de Belg Kévin Van Melsen en de Nederlanders Taco van der Hoorn en Boy van Poppel zich met hun CUBE Nuroad C:62 zullen opmaken voor 126,8 km door de provincies Venetië, Treviso en Padova. Na 5 km wacht langs de oevers van de Sile-rivier al de 1e van in totaal 88,5 km over grindwegen. Dit Greenway fietspad leidt de renners langs de rivier landinwaarts naar Treviso, van waaruit het parcours een voormalige spoorweg volgt tot aan de Piazzola sul Brenta. Er moeten echter nog 3 ronden van 11 km langs de Brenta-rivier afgelegd worden vooraleer de 1e winnaar van de Serenissima Gravel ter hoogte van Villa Contarini mag zegevieren.
Fantastische sfeer
Intermarché-Wanty-Gobert zal deze zondag eveneens de 1e pagina’s van de Veneto Classic schrijven. De renners vertrekken vanuit de Lagune van Venetië richting de provincie Belluno, aan de voet van de Dolomieten. Ze moeten de korte hellingen La Rosina (3x) en de Mur de la Tisa (2x) overwinnen. Na 206 km wedstrijd komt het peloton aan in Bassano del Grappa, de geboortestad van Andrea Pasqualon. Een thuismatch dus voor de 33-jarige Italiaanse sprintbom van Hilaire Van der Schueren. “Dankzij de terugkeer van de Giro del Veneto op de kalender kan ik deze week heel wat jeugdherinneringen ophalen”, vertelt Pasqualon. “Ik weet nog dat ik in 2012 als neoprof aan de start van de vorige editie van deze wedstrijd kwam.”
“Tot hiertoe was dat de laatste wedstrijd voor profs in mijn geboorteregio. Daarvoor keek ik als kind ook wel eens toe hoe de Giro d’Italia in Bassano del Grappa en over La Rosina passeerde. Ik ken echt elke bocht van die helling, want het was 1 van de favoriete trainingsklimmen van mijn team bij de beloften. Langs deze bekende wegen, waar ik tijdens mijn eerste 6 seizoenen als prof dagelijks trainde, verwacht ik een fantastische sfeer en veel bekende gezichten. Ik kijk uit naar de aanwezigheid van mijn ouders, die op een boogscheut van de aankomstlijn wonen. Uiteraard wil ik in mijn thuiswedstrijd goed presteren. In mijn vorige wedstrijden haalde ik een hoog niveau, dus mogen de zware parcoursen geen probleem vormen.”
CUBE Nuroad C:62 en Continental Terra Trail TR
Luikenaar Kévin Van Melsen mag zijn opwachting maken in de Serenissima Gravel. “Ik verwacht dat dit Italiaans avontuur me wel zal plezieren, want koersen over onverharde wegen als de Tro-Bro Léon staan bovenaan mijn lijst favoriete wedstrijden”, geeft hij toe. “Voor dit bijzonder evenement koersen we voor het eerst met de CUBE Nuroad C:62 en Continental Terra Trail TR banden van 40mm. Het schrikt me niet af dat we zonder assistentie koersen, integendeel, met mijn opleiding als mecanicien zou ik me in geval van pech normaal gezien goed moeten kunnen behelpen. (lacht) Ik ben benieuwd naar het verloop van de wedstrijd, en eveneens naar de deelnemerslijst om te ontdekken welke ploegen en renners er eveneens interesse in deze relatief nieuwe discipline tonen. Ik ben heel gemotiveerd om het seizoen met deze nieuwe gravelervaring af te sluiten.”
