Georg Steinhauser wordt in 2022 renner bij EF Education-NIPPO en maakt daarmee zijn debuut in de WorldTour. De 19-jarige Duitser, op 21 oktober 2021 wordt hij 20, heeft opnieuw een schitterend seizoen achter de rug. Die lijn wil hij doortrekken naar 2022, een jaar waarin leren centraal staat maar waarin hij ook al wil winnen. Al blijven zijn studies belangrijk en zal hij die ook afwerken.
Met een 3e plaats in Il Piccolo Lombardia, een 2e plaats in het algemeen klassement in de Ronde van Bulgarije, ritwinst in de Giro Ciclistico della Valle d’Acosta-Mont Blanc en een 2e plaats in de slotrit van de Tour de l’Avenir heeft Steinhauser dit seizoen wel wat bewezen. Hoewel hij pas 19 jaar oud is, heeft hij ook al een etappe gewonnen in de Oberösterreich Juniorenrundfahrt, het eindklassement gewonnen in de Valromey Tour en de bergtrui gewonnen in de LVM Saarland Trofeo.
Steinhauser’s uiteenlopende vaardigheden maken hem tot een veelzijdige ronderenner. “Ik kan goed over een berg rijden en mijn tijdritten zijn niet slecht”, beseft hij. “Ik verkies lange en harde wedstrijden, vooral etappekoersen. Ik hou ervan omdat ze niet afhangen van slechts 1 moment en ik denk dat ze beter bij mij passen als renner.”
Steinhauser heeft zich niet alleen geëngageerd voor het profwielrennen, hij zal ook het hele seizoen 2022 voltijds student blijven. Zijn stage in de metaalbewerking heeft hij wel moeten leren inpassen in zijn programma met koersen en trainingen. “Ik werk elke dag van 7 tot 12.30 uur en in de namiddag zit ik op de fiets. Dat is hoe ik het doe. Het is een beetje druk”, zegt hij nuchter.
Halftijds coureur
Team-CEO Jonathan Vaughters is niet alleen onder de indruk van Steinhauser’s resultaten tot hiertoe, de Amerikaan ziet ook veel groei in de toekomst van de jonge renner van Tirol KTM. “Georg is, denk ik, potentieel de meest getalenteerde U23-renner ter wereld op dit moment,” zegt Vaughters. “Dat wil echter niet zeggen dat hij op dit moment de beste ter wereld is. Je moet weten dat Georg zijn vader een professionele wielrenner was en dat zijn die erop stond dat Georg zijn schoolopleiding afmaakte voordat hij zich aan het wielrennen wijdde, wat eigenlijk heel zeldzaam is in de wielerwereld.”
“Georg is een soort parttime wielrenner geweest en heeft een zeer beperkt wedstrijdschema omdat hij zijn handelsschool moest afmaken”, duidt Vaughters. “Ik heb met zijn zaakwaarnemer en zijn vader afgesproken dat hij zijn studie mag afmaken. Natuurlijk gaat hij koersen met het team, maar er zullen momenten zijn dat hij wat tijd nodig heeft om zijn schoolwerk af te maken, en daar gaan we met hem aan werken.”
Steinhauser beseft dat zijn volle schema hem misschien nog niet in staat heeft gesteld om zijn volledige potentieel te bereiken, maar, zegt hij: “Ik ben er trots op dat ik dit jaar zoveel doelen kon bereiken. Ook al werk ik de helft van de dag en train ik de andere helft van de dag, toch ben ik in staat om vooraan in koers te rijden.”
Vaughters is het daarmee eens. “Onderschat hem niet. Ik denk dat zijn talent misschien een beetje traag aan de oppervlakte komt omdat hij nog steeds studeert, maar vergis je niet. Zijn traject zal wat vertraging oplopen, maar ik denk dat hij uiteindelijk 1 van de beste rittenrenners ter wereld zal worden.”
Leren en winnen
In sommige opzichten zal de komst naar EF het koersen en trainen makkelijker maken voor Steinhauser. “Alles zal veel professioneler en georganiseerder zijn dan op continentaal niveau. Ik heb ook nooit echt nagedacht over dingen als voeding. Ik heb gewoon op gevoel gereden. Ik denk dat ik op dit gebied nog veel kan leren.”
Studeren is belangrijk voor de jonge Duitser. Hij werkte hard op school om vloeiend Engels te leren. “Het enige wat ik echt nodig had op school was Engels. Wiskunde hoefde ik niet zo per se te doen, maar Engels moest ik gebruiken, dus het was logisch dat ik het leerde.”
Blijven leren is ook 1 van zijn belangrijkste doelen voor het seizoen 2022. “Ik ben erg enthousiast om naast mijn teamgenoten te rijden en van hen te leren. Ik wil zo weinig mogelijk fouten maken. Zelfs op de momenten dat het niet goed gaat, zie ik nog steeds het goede en vind ik mogelijkheden om te leren. Ik wil me van jaar tot jaar en van seizoen tot seizoen verbeteren, maar het is zeker een doel om koersen te winnen.”
Andere kijk
Deze uitzonderlijke waardering voor leren en reflectie is een deel van de reden waarom Steinhauser naar EF wilde komen. “De naam EF zegt het al: Education First. En bovendien draait het in dit team om innovatie. Ze werken niet met oude technologie en uitrusting. In plaats daarvan rijden ze gravelkoersen en zijn ze openminded. Ik heb niet het gevoel dat je ze kunt vergelijken met ‘normale’ teams. Bij EF heb ik het gevoel dat ik een andere kijk op wielrennen heb gekregen.”