Tao Geoghegan Hart begint in 2027 aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. De Giro-winnaar van 2020 trekt naar EF Education-EasyPost, waar hij na jaren blessureleed opnieuw aansluiting wil vinden bij de wereldtop. De 31-jarige Brit voelt zich weer gezond en kijkt vooruit. Ploegbaas Jonathan Vaughters gelooft dat zijn beste jaren nog moeten komen.
Nieuwe omgeving
Voor Tao Geoghegan Hart betekent de overstap naar EF Education-EasyPost meer dan een nieuwe ploegtrui. De Brit hoopt in een andere omgeving opnieuw stappen te zetten. Daarbij wil hij vooral terugkeren naar het niveau dat hem in 2020 de eindzege in de Giro d’Italia opleverde. Persoonlijke gesprekken met ploegbaas Jonathan Vaughters vormden de basis voor zijn beslissing. “We spraken onder 4 ogen over de moeilijkheden die ik sinds mijn blessure 3 jaar geleden heb ervaren. Ook onze ideeën en de mogelijkheden voor de toekomst kwamen aan bod”, vertelt Geoghegan Hart.
De Brit kijkt uit naar de samenwerking met vertrouwde gezichten en jonge talenten. Binnen EF Education-EasyPost hoopt hij een omgeving te vinden die hem opnieuw naar zijn beste niveau brengt. “Ik wil vooral de conditie uit mijn beste jaren terugvinden. Het gaat om het potentieel dat ik toen had, de weg daarnaartoe en uiteindelijk de resultaten. Het is een boeiend vooruitzicht om in een nieuwe omgeving terecht te komen, met andere ideeën, perspectieven en mensen.”
Vaughters ziet voldoende redenen om in de wederopstanding van de Brit te geloven. Volgens de Amerikaan beschikt Geoghegan Hart over uitzonderlijk veel talent en doorzettingsvermogen. Bovendien heeft hij bewezen dat hij op het hoogste niveau kan winnen. “Tao is een bijzonder getalenteerde renner. Hij heeft de volharding en koppigheid om terug te komen van een verschrikkelijke crash”, zegt Vaughters. “De inspanningen om zijn comeback te realiseren, hebben voorlopig nog niet de gewenste resultaten opgeleverd. Toch geloven we dat 2027 het jaar wordt waarin alles samenkomt.”
Gebroken dijbeen
De overstap naar EF Education-EasyPost volgt op een bijzonder moeilijke periode in de carrière van Geoghegan Hart. In 2023 verkeerde de Brit nog in uitstekende vorm. Hij won de Tour of the Alps en eindigde als 3e in Tirreno-Adriatico. Vervolgens liep het helemaal mis tijdens de Giro d’Italia. Bij een valpartij op een natte afdaling brak hij zijn dijbeen. Die blessure zette zijn carrière op een ander spoor. De revalidatie vergde veel tijd en geduld, terwijl de weg naar zijn vroegere niveau langer bleek dan gehoopt.
Intussen voelt Geoghegan Hart zich opnieuw gezond. “In een fractie van een seconde kan er in het wielrennen enorm veel veranderen. Toch verandert zo’n ervaring uiteindelijk niet wie je bent”, legt hij uit. “Je doelen kunnen veranderen en ook je terugkeer brengt andere ervaringen en uitdagingen met zich mee. Maar voor mij blijven de mentaliteit en de aanpak dezelfde. Je probeert de puzzelstukjes samen te leggen, je eigen lichaam beter te begrijpen en je talent optimaal te benutten.”
De Brit wil vooral opnieuw ervaren dat hij zijn mogelijkheden volledig kan benutten. Dat proces vraagt tijd, maar hij blijft gemotiveerd om elke dag vooruitgang te boeken. “3,5 jaar is een lange periode, al is die tegelijk bijzonder snel voorbijgegaan. Je voelt niet noodzakelijk dat je opnieuw op het niveau van voor je blessure zit. Dat is een ingrijpende ervaring als sporter. Je moet de situatie aanvaarden en elke dag proberen het beste van jezelf te geven.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Leider
Bij EF Education-EasyPost verwachten ze niet alleen dat Geoghegan Hart opnieuw resultaten behaalt. De Brit moet ook een belangrijke rol spelen als leider binnen de ploeg. Hij begint in 2027 aan zijn 13e profseizoen en wil zijn ervaring inzetten om anderen vooruit te helpen. Voor Geoghegan Hart vormt het collectief een essentieel onderdeel van de wielersport. Vooral zijn ervaringen op de piste hebben zijn visie op samenwerken gevormd. “Ik hou ervan om deel uit te maken van een hechte groep. Ik speelde teamsporten tot ik rond mijn 14e begon te koersen. Daarna maakte ik al snel deel uit van ploegen die op nationaal niveau actief waren.”
“Vooral de Ploegenachtervolging en de Ploegkoers op de piste hebben mijn interesse in het teamaspect van het wielrennen versterkt. Ik reed bij de beloften voor een internationale ploeg met renners uit verschillende landen. Dat ik vandaag nog contact heb met vrienden uit die periode, is 1 van de mooiste aspecten van sport.”
Geoghegan Hart kijkt bovendien uit naar de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Hij wil opnieuw met vertrouwen aan de start verschijnen, wetende dat hij alles heeft gedaan om klaar te zijn voor de belangrijkste wedstrijden. “Ik hou van het gevoel wanneer je bij een wedstrijd aankomt met vuur in je buik. Je weet dan dat je de voorbije weken of maanden uitstekend hebt voorbereid, met een duidelijk doel voor ogen. Dat gevoel wil ik opnieuw beleven.”
