Jarenlang was de Cyclingspy 1 van de favoriete Instagramaccounts van vele wielernerds. Een nieuw soort aerodynamische mouwtjes of een afgeknipt tijdritvizier? Wees maar zeker dat hij het gezien had. Afgelopen vrijdag kwam het account plots met een zeer opmerkelijk statement naar buiten. “Ik ben superopgetogen om aan te kondigen dat ik aan de slag ga bij Lidl-Trek als Performance Apparel Engineer.” Opvallend hoe wielerteams ook sociale media als potentiële rekruteringspool volgen.
Gevolgd door profrenners
Een prototype skinsuit bij Giulio Pellizzari, aerodynamische regenvestjes bij Matteo Jorgenson of aerodynamische armstukken bij Lidl-Trek in het voorjaar, zelfs Tadej Pogačar, die zijn overschoentjes in Roubaix samenhield met veiligheidsspelden: niets ontsnapte nog aan het oog van de wielerspion. Voor het grote publiek was het allemaal wel erg niche, maar op het niveau van de fanatiekelingen was de Cyclingspy een beetje wat The Secret Footballer in zijn glorieperiode voor de Premier League was. Er waren zelfs productontwikkelaars die hoopten dat hun innovatie tijdens de testperiode zou worden opgemerkt door de Cyclingspy, een bewijs dat hun werk relevant is.
Op enkele jaren tijd bouwde de Cyclingspy met 400 berichtjes een mooi volgersbestand uit van 28.500 mensen. Dat is op zich niet speciaal, Céline Dept of Average Rob zullen er hun slaap niet voor laten. Maar het gaat natuurlijk om de vraag welke volgers het zijn. Onder meer Wout van Aert, Alec Segaert en Jasper Stuyven staan in een lang lijstje met profrenners die graag op de hoogte blijven. Kasper Asgreen vroeg zich zelfs luidop af wie de Cyclingspy zou zijn.
De laatste weken en maanden was de Cyclingspy echter duidelijk wat minder actief. De uitleg volgde afgelopen vrijdag, met zijn ‘onthulling’ als nieuwe werknemer bij Lidl-Trek. “Samengevat ga ik ervoor zorgen dat de renners sneller worden met behulp van de kleding. Het team is geweldig en met de groep mensen die we hebben, denk ik dat we de komende jaren echt bijzondere dingen gaan bereiken.”
Verderzetting van het account
Voor de pure fans van het account van de Cyclingspy is niet alles verloren. “Ik blijf het account beheren, maar dan als mezelf”, aldus de man, die Ellis Pullinger blijkt te heten. “Dat betekent dat ik geen spionagefoto’s of uitgelekte technische informatie meer zal posten. Ik denk dat ik de journalistieke integriteit die ik misschien ooit had, wel kwijt ben!”
“Wel ga ik samenwerken met het team om wat ‘achter de schermen’-content te maken. Natuurlijk wil ik niet alle geheimen prijsgeven, maar we willen dingen maken die wat dieper ingaan op de materie dan wat er normaal gesproken bij dit soort dingen gebeurt. Daarnaast zal ik in het algemeen posten over wat ik zoal doe, inclusief wat ‘dag-uit-het-leven’-content over hoe het is om als staflid achter de schermen bij een professioneel wielerteam te beginnen.” Het valt te betwijfelen of zijn oude fans deze content nog weten te appreciëren.
Een 1e wapenfeit van Pullinger in zijn nieuwe rol vond afgelopen weekend plaats bij de Tourstart in Barcelona. Het team was al vroeg op de dag ter plaatse met een aantal racefietsen, zodat ze een plaatsje konden bemachtigen op het beste stukje schaduw, waar de wind ook nog eens zorgde voor een verfrissende bries, komende van een ijsberg. Dat viel te lezen bij Cyclingnews. Een tijd later dook het team ook nog op met reusachtige parasols.
Contractje in de WorldTour
En zo blijken sociale media dus ook een interessant rekruteringsplatform voor grote ploegen. Hetzelfde zagen we eerder al bij de Belgische content creator Benji Naesen en zijn partner in crime Patrick Broe. Zij werden gerekruteerd door Visma | Lease a Bike nadat ze al een tijdje de succesvolle podcast en website Lanterne Rouge onderhielden.
Ook via de virtuele fietsplatformen slaagden wielrenners er al in om een nieuwe rol in de wielerwereld te verkrijgen. Denk maar aan Freddy Ovett, die als stagiair bij BMC niet kon overtuigen, maar dat later wel deed als opponent van onder meer Jay Vine in de kampioenschappen op Zwift. Dus wie geobsedeerd is door marginal gains, aerodynamische verbeteringen en innovaties in het peloton: er staat momenteel een vacature open voor een nieuwe wielerspion. En wie weet hangt daar binnen x-aantal seizoenen ook een contractje in de WorldTour aan vast.
