Tijdens de persconferentie over de contractverlenging tussen Lotto Soudal en Ridley werd ook de nieuwe livery van de Ridley Noah Fast Disc voorgesteld. Die ziet er als vanouds uit, maar onderging, als fiets, toch enkele ingrijpende veranderingen. Naast de overschakeling van Campagnolo naar Shimano zijn er ook de DT Swiss-wielen, de Deda-onderdelen, KMC-kettingen en Cema-lagers.
Structureel onderging de Ridley Noah Fast Disc geen veranderingen. Naast de al jaren vertrouwde geometrie bleef ook de opbouw dezelfde. Hoewel de Noah Fast initieel en samen met André Greipel ontwikkeld werd als sprintersfiets, werd er heel wat aandacht besteed aan het comfort. Wanneer een spurter na enkele honderden kilometers aan de eindmeet komt, kan hij maar beter fris zijn en niet uit elkaar gerammeld door een te stijve fiets. Wat Florian Vermeersch tijdens Parijs-Roubaix nog eens duidelijk in de verf zette.
Een fietsframe is samengesteld uit 250 tot 300 doekjes carbon die uiterst minutieus geplaatst worden. Delen 24 en 30 ton-carbon worden op kritieke punten versterkt met 50 en 60 ton carbon. Dat carbon komt in het geval van Ridley van de grootste producent ter wereld: Toray. Maar de toepassing van sterker carbon zorgt niet zomaar voor een oplossing. Carbon van een hoger tonnage is immers fragieler. Daarbij komt nog dat door de verschillende stijfheid carbon van zeg maar 24 ton anders reageert dan carbon van 60 ton. Die 2 direct naast elkaar plaatsen, zorgt gegarandeerd voor scheuren. Knowhow en ervaring zijn dus primordiaal bij de bouw van een frame en daarom krijgen we dan ook geregeld te horen dat een constructeur de lay-up van het carbon heeft aangepast.
Comfort?
Maar hoe bouwen ze dan in het geval van de Noah Fast comfort in de fiets? Bij de stijfheid van een fiets worden 2 cijfers naar voor geschoven. De torsie en de botom bracket-stijfheid. Toch ondervinden we geregeld dat die cijfers niet altijd overeenkomen met ons gevoel. Een minder stijve fiets voelt soms hard en stug aan, terwijl we geregeld ook het omgekeerde merken. Zo ook de Ridley Noah Fast Disc: een stijve fiets met behoorlijk wat comfort.
Dat verkrijgen ze onder meer door de montage van een carbonstuur. Carbon dempt trillingen beter dan aluminium terwijl de stijfheid toch hoog blijft. Polsen en schouder worden op die manier ontzien. Achteraan wordt dan weer in de staande achterbrug enige flex ingebouwd. Met een lage aanzet in de zitbuis komt de achterbrug in een minder stijf gedeelte terecht en worden trillingen geëlimineerd.
Maar ook vorm en richting van de achtertrein is van belang. In tegenstelling tot bijvoorbeeld de Ridley Fenix ligt de richting van de rechthoekige vorm van de staande achterbrug in het verticale vlak. Hierdoor worden de krachten die opgewekt worden door de bonkende spurter beter tegengewerkt en blijft de fiets stijf. Bij de Fenix ligt die rechthoek in het horizontale vlak, waardoor de opwaartse krachten, die bijvoorbeeld een slecht wegdek opwekken, worden weggefilterd. Tegelijkertijd moet dan wel weer de liggende achterbrug verstevigd worden. Die moet immers samen met het BB de krachten opvangen die de spurter opwekt.
Wanneer je dan weet dat bij een BB de krachten aan beide zijden worden opgewekt maar aan de achtertrein aan 1 zijde naar het wiel worden overgebracht, dan kan je begrijpen dat dit een kritieke plaats is waar behoorlijk wat onderzoek en testing overheen gaat. Bovendien zijn de ontwerpers aan de driveside beperkt door het samenspel van het tandwiel, de Q-factor en de bandbreedte. Of: kopbrekens voor de ontwerpers. Maar de talloze overwinningen bewijzen dat ze de juiste oplossingen wisten te vinden.
Shimano en DT Swiss
Naast een prima frame werden voor het nieuwe seizoen ook de beste onderdelen geselecteerd. Niet dat de oude minderwaardig waren, maar naast het sportieve speelt altijd ook nog een commerciële factor.
Zo is er de switch van Campagnolo naar Shimano. Campa besloot om zijn sponsoring stop te zetten en zich op 1 team te concentreren. Over de commerciële, financiële of strategische achtergrond tasten we natuurlijk in het duister maar laat ons besluiten dat Campagnolo zijn redenen zal gehad hebben. Van de andere zijde bestaat er over de kwaliteit van Shimano al lang geen twijfel meer. Dura Ace DI2 is al jaren een referentie en wat betrouwbaarheid betreft hoef je de Japanners niks te leren. De laatste evolutie met 12-speed en semi-wireless shifting wordt alom geroemd voor zijn snelle en perfecte werking. Maar voor de getrouwe Campa-aanhang is het uiteraard een ontgoocheling. De zo gekende en geliefde ‘kloenk’ horen we steeds minder in het peloton.
Over de wielkeuze is er dan weer geen discussie. DT Swiss staat al jaren aan de top en heeft de knowhow om gewicht-stijfheid en betrouwbaarheid aan elkaar te koppelen. Vorige jaren werden we in het peloton enkele keren opgeschrikt door valpartijen door brekende wielen die een gevolg waren van de jacht naar grammenwinst. Een (te snelle) jacht waar DT Swiss zich tussenuit hield. Maar tegelijkertijd zorgden ze met een doorgedreven onderzoeks- en testprogramma dat ook zij de juiste wielen konden leveren. DT Swiss is de grootste producent ter wereld en doet alle ontwikkeling zelf.
Ze staan voor kwaliteit en weten dan ook dat je niet zomaar snel-snel een wielset op de markt kan gooien die enkele honderden grammen lichter is dan die van de concurrentie maar tegelijkertijd de hoge krachten die de profs kunnen opwekken ook moet kunnen verteren. De samenwerking met Lotto Soudal is dan ook een mooie uitbreiding van hun testfaciliteiten en zal in de toekomst zeker doordruppelen naar de lagere niveaus. Daarnaast is hun gamma erg uitgebreid, waardoor de renners als het ware per race de juiste wielset kunnen kiezen. Er zal de komende maanden dan ook uitgebreid getest worden.
Deda, KMC, Cema
Deda hoeft ook geen introductie. Hun jarenlange ervaring bij de productie van onderdelen spreekt voor zich en hun kennis die ze gedurende jaren opbouwden in het profpeloton vertaalt zich in lichte maar sterke sturen, stuurpennen en zadelpennen. Zij waren dan ook maar al te graag bereid om de samenwerking verder te zetten. Het wordt weer gespannen uitkijken naar de 1e innovaties.
KMC staat niet bij iedereen bekend als producent van topkettingen. Toch moet hierbij een kanttekening gemaakt worden. Ze zijn immers de grootste producent ter wereld en maken ook kettingen voor menig ander merk. Inclusief topmerken. Ze kennen dan ook als geen ander de ins en outs van vlotlopende en vlotschakelende kettingen. Bovendien geeft het KMC de kans om op het hoogste niveau nieuwe producten te testen en te perfectioneren waarbij ze zich met Shimano kunnen concentreren op de grootste speler in de markt. Enige jaren geleden zette KMC bij AG2R zijn 1e stappen als naamsponsor op topniveau. Het feit dat het deze keer snel bereid was om mee in dit avontuur te springen, bewijst dat ze zich zeer bewust zijn van de commerciële maar ook de technische waarde die hun engagement kan opleveren.
Als laatste komt lagerfabrikant Cema een de beurt. Die staan al jaren bekend om hun uitstekende bottom brackets, maar ze breidden ondertussen hun gamma uit naar zowat alle lagers van de fiets. Op enkele jaren groeide deze Belgische firma uit van een eenmanszaak tot bekende naam met een stevige reputatie. Kennis, research en een niet-aflatende zoektocht naar kwaliteit zorgen voor vermogensbesparing en betrouwbaarheid. Zonder dat je daarbij overigens astronomische bedragen hoeft neer te tellen, waardoor ook jij en wij van de technologie van de profs kunnen meegenieten.