Het is toch ook wel het jaar van Quinten Hermans (26). De veldrijder uit Tessenderlo werd in het voorjaar 20e in de Amstel Gold Race, 14e in de Waalse Pijl en reed een beresterke Giro d’Italia, zijn 1e Grote Ronde. Intussen won hij vorige week ook zijn 1e Wereldbekermanche in het veldrijden. Hermans heeft een enorme stap gezet en heeft zich met weinig rust klaargestoomd om een winter te spetteren in het veld.
Podium op WK?
Quinten Hermans keerde uit de Verenigde Staten terug met een 3e plaats in Waterloo, een zege in Fayetteville en een 5e plaats in Iowa. Die prestaties leveren hem een voorlopige 2e plaats op in het Wereldbekerklassement. “Het was een moeilijk trip naar de VS die wat energie kostte, maar ik wilde er het beste van maken”, klinkt het. “Ik had ginder al goed en al veel minder gepresteerd, maar in Waterloo voelde ik al dat ik kon meedoen voor een overwinning en daar ben ik dan ook vol voor gegaan. De Wereldbekertrui was niet per se een doel, die volgt misschien wel als ik kan blijven presteren. Hoog in het klassement eindigen is op zich wel een doel, maar ik ben nu vooral blij met mijn 1e zege in een Wereldbeker.”
Op zak zit dus die zege in Fayetteville, en het is op dat parcours dat eind januari 2022 het WK wordt verreden. “Ik weet nu dat het een parcours is dat me goed ligt”, bevestigt Hermans. “Ik kan hier veel van mijn kwaliteiten tot uiting brengen en dat zorgt voor veel vertrouwen richting dat WK. Maar een evidentie wordt het niet, want jongens als Wout, Mathieu en ook Pidcock zullen dan op hun best zijn. En op een kampioenschap wil iedereen scoren. Een podium moet echter wel de ambitie zijn, en op zich lijkt het me ook wel haalbaar.”
2 klassementen
In augustus reed Hermans nog de Ronde van Polen uit en ook in september volgden nog een aantal eendagskoersen. Dan lijkt het vroeg dag voor een veldritseizoen. “Het is de 1e keer dat ik het op deze manier doe, dus ik heb eigenlijk geen idee of ik voldoende rust heb ingecalculeerd om er een hele winter tegenaan te gaan. Dat zal moeten blijken”, weet hij. “Maar ik moet voor mezelf wel rekening houden met het feit dat ik een behoorlijk zware wegcampagne heb gedraaid. Sowieso is het wel de bedoeling dat ik deze winter keuzes zal moeten maken, dat ik niet alle crossen zal kunnen rijden. Ik zal normaal gezien wel elk weekend crossen omdat er elk weekend een Wereldbekermanche is. Dat kan je niet zomaar laten vallen.”
Het wordt niet evident om in alle 16 Wereldbekercrossen even goed voor de dag te komen, laat Hermans optekenen. “De Wereldbeker heeft echt wel voorrang – dat zal wel voor elke crosser zo zijn, maar met de Superprestige is er nog een klassement waar ik veel belang aan hecht. In Gieten werd ik 2e in de openingsmanche en zaterdag in Ruddervoorde wil ik er opnieuw staan. Die Superprestige is dus niet iets dat ik zomaar ga laten schieten. Ook daar wil ik zoveel mogelijk optimaal voor de dag komen. Als ik dan in 1 van die 2 klassementen wat plaatsen verlies, dan heb ik nog altijd een ander klassement om hoog in te scoren. Het is te riskant om al je eieren in 1 mandje te leggen.”
Los zand
In mei reed Quinten Hermans zijn 1e Grote Ronde, de Giro d’Italia. “Ik ben iemand die wel wat training nodig heeft en ik heb het gevoel dat de Giro uitrijden de volgende prikkel was om nog een stap te zetten”, zegt hij. “Ik voel me sterker als renner en hoop van die Giro en bij uitbreiding het hele wegseizoen de vruchten te plukken in de aanstaande winter. Ik voel dat ik kleine procentjes beter ben dan andere jaren, maar het zijn jaar na jaar natuurlijk kleinere stappen. Voorlopig wordt er niet anders naar mij gekeken, denk ik. Maar in de cross zelf merk je wel aan de houding van anderen dat ze rekening houden met mij voor de zege. Iowa is daar een goed voorbeeld van, want hoe langer Iserbyt daar doorgaat met mij, hoe moeilijker het zou worden voor hem.”
Zondag is er al de volgende Wereldbekermanche, die van Zonhoven. “Dat blijft een speciale wedstrijd omdat het vlak bij huis is en ik er altijd heel veel aanmoedigingen krijg van het aanwezige publiek. Het is ook een omloop die me ligt, zeker nu de wedstrijd weer in oktober wordt gereden en niet meer in december. In deze periode van het jaar ligt het zand losser en dat maakt het lastiger, wat in mijn voordeel speelt. Bovendien heb ik goeie herinneringen aan Zonhoven, want ik won er al eens bij de beloften. Maar zondag zal ik toch rekening moeten houden met een Laurens Sweeck. Die kan op dat parcours heel goed uit de voeten, hij wordt wellicht mijn grootste concurrent.”
MVDP en WVA
Het is intussen nog even wachten op een terugkeer van Wout van Aert en Mathieu van der Poel naar het veld. Hermans zelf lijkt daar niet te veel mee bezig. “Die jongens komen wel terug wanneer ze er klaar voor zijn”, duidt hij. “Ze hebben een zware zomer gehad en het is niet evident om die switch naar het veld te maken. Ze beseffen ook wel dat ze niet aan 80% in het veld moeten komen rijden, want het niveau is zo hoog dat zelfs zij het daar wellicht niet mee zullen redden. En ondertussen is het voor mij net iets makkelijker om te winnen, dat moet ik ook niet onder stoelen of banken steken. Maar ik kijk er ook niet tegenop, want ik cross al hele mijn leven tegen Wout en Mathieu. Hun aanwezigheid gaat mij in ieder geval niet anders doen rijden.”
De Belgische bookmaker Bingoal geeft de winstkansen voor Hermans in de Superprestige van Ruddervoorde een notering van 5.00 en zelfs 1.40 voor een podiumplaats. Check hier alle noteringen, ook die voor de Wereldbeker van zondag in Zonhoven vind je terug op deze pagina!