Een opvallend sterke Lars van der Haar zien we bij de start van deze crosswinter. Hoewel zijn manager Sven Nys er geen duidelijke verklaring voor heeft, bereikt de 30-jarige Nederlander zijn beste niveau in 3 jaar tijd. De vlam is nog verre van uit, Van der haar oogt scherper dan ook, niet alleen fysiek maar ook mentaal. En dat zorgt dan weer voor ambitie. “Ik droom er nog altijd van om wereldkampioen te worden”, bekent Van der Haar stellig. De 1e kennismaking met het WK-parcours draaide helaas wel uit op een teleurstelling.
4 podiums verzamelde Lars van der Haar dit seizoen al: Lokeren, Beringen, Iowa en Zonhoven. Ook manager Sven Nys van Baloise Trek Lions ziet dat Van der Haar het goed doet. “Lars is al heel sterk van meet af aan in Lokeren. Hij heeft 2 mindere crossen gereden, waaronder in Fayetteville. Maar ik denk dat we de beste Lars zien in 3 jaar. Verrast ben ik niet, want ik ken natuurlijk zijn kwaliteiten. Hij zit goed in zijn vel, staat heel scherp en is enorm gemotiveerd. Er komt dus uit wat er al jaren inzit. Op stage merkte ik al dat het goed zat, maar hij krijgt nu ook de bevestiging dat hij nog mee finales kan kleuren, wat hem naast het fysieke ook mentaal sterker maakt. Zijn aanwezigheid is belangrijk voor de ploeg, want met 2 ijzers in het vuur (Toon Aerts is de andere topper binnen de ploeg, red) heb je altijd een voordeel.”
En hoe blikt Van der Haar zelf terug op die veelbelovende seizoensstart? “Het is positief, zowel de uitslagen als het gevoel zijn goed, ik ben tevreden”, klinkt het. “In de zomer zagen we al dat zowel de explosiviteit als de uithouding in de testblokken zeer goed waren. Het is natuurlijk veel leuker crossen als je al in het begin kunt meedoen voor de knikkers en niet pas in de laatste ronden moet aansluiten. Als je dan af en toe podium kunt rijden, dan geeft dan wel moraal.”
Het is al pittig geweest met de Amerikaanse crossen en ook de zware dubbelweekends, met Wereldbekers en Superprestiges. “De voorbije 4 tot 5 weken tot en met het Europese kampioenschap van 7 november in Drenthe zijn heel zwaar en straks komt daar ook nog een zware kerstperiode bij. Heel leuk vind ik dat niet, want ik verkies een gewone trainingsweek tussen de weekends door. Nu met de VS heb ik 3 weken niet fatsoenlijk kunnen trainen. Een achterstand heb ik nog niet echt, maar er is wel een inhaalslag nodig om het 2e deel van het seizoen goed te kunnen afwerken.”
Wat zijn de ambities van Van der Haar in die fel uitgebreide Wereldbeker? “Voor het klassement maak ik me weinig ambities”, grijnst hij. “Maar in de aparte manches wil ik wel zoveel mogelijk meedoen voor een goeie uitslag. Misschien kan ik er dan wel 1’tje winnen, dat zou mooi zijn. Maar veel hangt natuurlijk af van de concurrentie en ook de crossomstandigheden. In Overijse bijvoorbeeld had ik meer kans gemaakt op een goed resultaat als het wat droger had gelegen. En in Zonhoven had ik misschien kunnen winnen als de omstandigheden anders waren geweest, maar goed, Toon heeft daar ook voor mij gereden. Ik ben blij dat we het daar binnen de ploeg hebben kunnen houden.”
Andere gesprekken
Van der Haar werd op 23 juli 2021 30 jaar jong. Maar hij hoort wel bij de oudere garde van het crosspeloton. “De explosiviteit neemt alleen maar toe, dus dat is in elk geval al goed”, lacht hij. “Maar de rest wordt natuurlijk veel jonger en de thema’s van de gesprekken veranderen wel. En het klinkt bij de meesten al wat vreemd in de oren als je zegt dat je nog met jongens als Francis Mourey, Sven Nys en Gerben de Knegt heb gecrosst. Voor de meesten is dat een eeuwigheid geleden. Maar ja, ik rijd ook al 10 jaar mee bij de profs.”
Waar droomt Van der Haar nu nog van? “Wereldkampioen worden”, klinkt het meteen. “Iedereen weet wel dat het niveau erg gestegen is, nadat Wout en Mathieu er een paar jaar geleden bij zijn gekomen. Zij hebben de nieuwe generatie helemaal meegetrokken. Het is veel moeilijker om wereldkampioen te worden dan voordien, maar ik blijf ervan dromen. Ik ben er ook nog steeds, hé. Al kan ik wel beter relativeren. Als de concurrentie op een bepaalde dag groot is en een ander beter is, dan kan ik me daar makkelijker bij neerleggen. Als ik er het beste uithaal, dan ga ik met een goed gevoel naar huis.”
Fayetteville
De Wereldbekermanche in Fayetteville was richting WK wel een domper voor Van der Haar. “Te veel en wellicht iets verkeerd gegeten”, grijnst de Nederlander. “Het voelde alsof mijn avondmaal nog niet verteerd was, alle energie ging naar mijn maag in plaats van naar mijn benen. Ik ben daar nooit echt in gang geraakt. Het resultaat was er dan ook naar en dat speelt natuurlijk wel een beetje in het hoofd voor het WK. Maar het vertrouwen is er wel nog, het parcours ligt me beter dan wat ik daar heb laten zien. Als iedereen er topfit aan de start zal staan, moet ik misschien tevreden zijn met een 5e plaats, maar als er een kansje is om podium te rijden of zelfs te winnen, dan moet ik dat absoluut pakken.”
Win 5 ‘Cycling Edition’-horloges van Rodania!
