Laatste jaars belofte Elias Maris uit Oelegem, provincie Antwerpen, maakt volgend seizoen zijn debuut bij de elite in het shirt van de Luxemburgse ploeg Leopard Pro Cycling. De 22-jarige klimmer wilde graag naar procontinentaal niveau, maar die wens bleek te hoog gegrepen. Een profcontract ligt er dus nog niet klaar, maar wel een Sporting Activity Agreement, een onkostenvergoeding zeg maar, die Maris zo snel mogelijk wil ruilen voor een echt profcontract. “Dat is nog altijd de ambitie”, stelt hij.
Toch geen Lombardije
Maris had bij aanvang van zijn seizoen in de kleuren van Basso Team Flanders een paar duidelijke doelen. 1 daarvan was Luik-Bastenaken-Luik voor beloften rijden. “Maar ik werd helaas pas 16e”, blikt hij terug. Een slechte uitslag is dat zeker niet, maar ik was voor meer gekomen en ik denk dat dat ook wel realistisch was. Het parcours ligt me perfect en de aankomst – deze keer in het midden van La Redoute – was echt op mijn lijf geschreven. Alleen miste ik die dag net dat tikkeltje om die verhoopte top 10-plaats binnen te slepen.”
Ook Il Piccolo Lombardia stond op zijn kalender, maar die topkoers in het noorden van Italië ging uiteindelijk op de schop. “Lombardije viel dit jaar samen met de Ronde de l’Isard en die laatste had mijn voorkeur. In Lombardije heb je maar 1 kans om te oogsten en in een rittenkoers als de Isard zijn er meerdere mogelijkheden. Met een 6e plaats in de 2e etappe naar Lannemezan – met aankomst bergop – haalde ik toch een mooie uitslag binnen. En toch, toch had ik liever nog iets dichter gefinisht. Een overwinning in de 1e of 2e rit had er mits tactisch wat meer meeval misschien wel ingezeten.”
5 zeges
Globaal gezien kan Maris toch niet ontgoocheld zijn over zijn 2021. “Ik denk dat ik tevreden mag zijn met mijn seizoen”, klinkt het. “Vooraf had ik zeker getekend voor mijn uitslagen. Voordien had ik nog nooit een koers gewonnen, dus als je er dan plots 5 op een jaar wint, kan je daar moeilijk ontevreden mee zijn. Mijn uitslagen in het echte klimwerk vielen wel een beetje tegen, ik moet mijn motor dus nog iets vergroten om lang mee te kunnen gaan in het hooggebergte.”
Die overwinningen dus: 4e etappe in de Giro del Veneto, 2e etappe in de Vuelta a Madrid, eindzege in de Vuelta a Madrid, 1e etappe in de Tour de Moselle en 3e etappe in de Arden Challenge. “Allemaal wedstrijden met een heuvelachtig karakter”, duidt Maris. “Als puncher/allrounder heb ik graag een sprint bergop na een zware wedstrijd.”
Overtuigd
Als laatste jaars bij de U23 wacht volgend seizoen zijn grote entree bij de elites. Maris: “Begin oktober is het 1e contact ontstaan met Leopard, een ploeg met een fantastisch programma en een zeer professionele uitstraling. De Luxemburgse formatie behoort tot de beste continentale wielerploegen van de wereld. Toen ik met ploegbaas Markus Zingen sprak, had ik meteen een goed gevoel en was ik snel overtuigd van mijn keuze. Er waren nog wel een paar ploegen waar contact mee was, maar daar is nooit iets concreet uitgekomen.”
“Het internationale programma en de omkadering hebben me overtuigd”, weet hij. “De ploeg heeft de laatste jaren al veel van zijn renners prof zien worden, dat zegt op zich al genoeg. Er is nog niet gesproken over mijn programma, maar ik denk dat ik mijn ding wel zal kunnen doen. We rijden genoeg wedstrijden die me goed zullen liggen. Begin december is er een teambuilding gepland, daar kijk ik al naar uit. Ik hoop in mijn 1e seizoen weer mee te kunnen strijden voor de overwinning, maar vanaf nu in UCI-wedstrijden.”
Studeren
Als student kinesitherapie had de Antwerpenaar op een kans in het procontinentale circuit gehoopt, maar daarvoor moet hij dus nog minstens een jaar wachten. “Proconti was uiteindelijk wel het doel”, klinkt het. “Er was ook wel interesse maar een concreet voorstel kreeg ik nooit. Via Leopard hoop ik alsnog het procontinentale circuit te bereiken. Intussen blijf ik studeren op een laag pitje. Ik heb nu een Sporting Activity Agreement, dus mijn onkosten zijn wel gedekt. Maar ik blijf hopen op een kans bij de profs, en dus een echt profcontract.”
Win 5 ‘Cycling Edition’-horloges van Rodania!
