Noteer alvast 14, 15 en 16 januari 2022 in jullie agenda, want na een jaartje corona-afwezigheid is Velofollies helemaal klaar om jullie voor de 15e keer te ontvangen in het beurscomplex in Kortrijk. Eindelijk terug, want de – laattijdige – annulatie van 2021 was een harde noot om kraken. Maar de rug is helemaal gerecht en dat zal je ook wel voelen. “Er zal geen enkel plaatsje vrij zijn”, verzekert organisator Pieter Desmet van Velofollies.
In maart 2020 ontplofte wereldwijd de coronabom. Velofollies was toen bijna 2 maanden achter de rug en de editie van het jaar erop was al zo goed als volzet met standhouders. “Velofollies 2020 was een enorm succes, met andermaal meer dan 300 exposanten en meer dan 41.000 bezoekers”, weet organisator Pieter Desmet van Kortrijk Xpo nog. “Er was nog geen vuiltje aan de lucht. Maar toen kwam corona en moesten we de beurzen van maart, april en mei uitstellen naar het najaar, in de veronderstelling dat we er na een paar maanden wel vanaf zouden zijn. Viel dat even tegen.”
Ook Velofollies 2021 ging uiteindelijk de schop op. “We hadden alles al opgestart, alles zat in oktober al vol om er een succes van te maken. Het leek beter te gaan, maar toen kwam de 2e golf en moesten we in november 2020 de harde knoop doorhakken om Velofollies 2021 te annuleren. Het had geen zin om de editie met een half jaar uit te stellen en pakweg in juni te organiseren. Daar zat niemand op te wachten.”
Toekomst verzekerd
Gelukkig had Kortrijk Xpo alles onder controle. “We organiseren een 50-tal beurzen per jaar, waardoor hier toch zo’n 100 mensen tewerkgesteld zijn”, duidt Desmet. “We hebben een tijdje iedereen aan het werk kunnen houden, vooral omdat er veel administratie nodig was rondom het uitstellen van alle beurzen. Maar op een bepaald moment hebben we een aantal mensen toch op economische werkloosheid moeten plaatsen. Corona heeft voor alle bedrijven pijn gedaan. Wij hebben dat dankzij een jarenlange staat van dienst en een gezond financieel beheer goed kunnen opvangen. Maar het was niet evident, want alle beurzen vielen weg, dus ook 100% van onze inkomsten. We hadden enkel nog kosten.”
Met de start van de vaccinaties werden opnieuw alle gashendels opengedraaid. “We hebben tussen golf 1 en golf 2 in september 2020 een aantal beurzen georganiseerd. Toen zagen we al dat de honger bij exposanten en bezoekers heel groot was. Er was veel enthousiasme om elkaar terug te zien in real life. Dat deed ons beseffen dat we als beursorganisator in een goeie markt zitten. Daar waar vroeger mensen al eens vragen stelden bij de meerwaarde van een vakbeurs, hebben we gemerkt dat we wel degelijk een toekomst hebben. Fysiek contact blijft een must voor de mensen.”
Safety first
De opkomst bij de 1e beurzen van Kortrijk Xpo was overweldigend en die lijn zal wellicht worden doorgetrokken naar Velofollies 2022. Data: vrijdag 14, zaterdag 15 en zondag 16 januari. “We zaten lang onder het handelsprotocol en moesten de coronaregels volgen die geldig waren voor de winkels”, vertelt Desmet. “We kregen dan de kans om om te schakelen naar een evenementenprotocol, waardoor we straks bezoekers kunnen ontvangen met Covid Safe App en zonder mondmaskers. Dat werkt heel goed, hebben we al gezien. Die werkwijze vinden we belangrijk, want gezondheid en veiligheid gaan voor alles.”
Er is veel enthousiasme voor Velofollies. “Mensen willen niet alleen buitenkomen, maar mensen willen ook opnieuw fietsen zien. Vooral in de fietsenbranche is er heel wat schaarste en dat zorgt voor wachtrijen, zowel voor fietsen als accessoires. Maar als er 1 plaats is waar mensen veel fietsen zullen kunnen zien, dan zal het op Velofollies zijn. Grote bedrijven als Shimano, Ridley, Pinarello, Bianchi en Koga zijn weer van de partij, al zijn er door de leveringsproblemen ook wel merken die afhaken, gewoon omdat ze door de tekorten geen fietsen kunnen tentoonstellen. Een aantal merken zullen er dus niet zijn, al zal dat absoluut geen vrije plaatsen geven, dat is zeker.”
Bestel nu je tickets voor Velofollies 2022!
1 comment
hallo Yves,
heel wat echt onbekende oude verhalen van de wielerwereld komen van onder het stof bij verder onderzoek, dat ik momenteel in handen heb. Reeds van in 1868 met een eerste koers voor vrouwen én dat genoteerd door Guido Gezelle… Zo zijn er talrijke! Hopelijk kunnen we de koppen eens samen steken. Waarom niet op Velofollies? Een eerste werk heb ik ondertussen klaar met ‘een nieuwe kijk op het ontstaan van de fiets’. Momenteel werk ik mee aan ‘fietsen in de belle Epoque’ te Blankenberge. Uw antwoord zie ik met belangstelling tegemoet, toon duyck, ‘de professeur VélO’.