Na horrorjaar 2020 – corona, weet je wel – kreeg Simon Daniels een kans bij het Canadese XSpeed United Continental, waar hij zelf had gesolliciteerd. Het werd een mooi seizoen, het 1e na het beëindigen van zijn studies. De resultaten sprongen ook in het oog van het nieuw opgerichte Geofco-Doltcini, waar Daniels komend seizoen wil meesprinten voor top 10-plaatsen in de UCI .1-koersen. En winnen in de UCI .2 koersen.
Simon Daniels is een sprinter die ook zijn plan kan trekken in de typisch Vlaamse koersen. Hij reed bij de U23 nog voor het Aluvano-team. “Vorig jaar, in 2020, was ik bij GM Recycling voor het eerst eliterenner zonder contract en dat statuut had ik ook het voorbije seizoen bij XSpeed”, vertelt de 24-jarige Schulenaar. “Ik heb mezelf 2 jaar gegeven om prof te worden sinds het beëindigen van mijn studies ‘Sport en Bewegen’ aan de Thomas More hogeschool in Turnhout. Het voorbije seizoen was het 1e. Daarom wil ik in 2022 nog gevoelig beter worden. Met de bedoeling de stap te zetten naar een profcontract in 2023. Liefst op procontinentaal niveau, maar omdat de plaatsjes er bijzonder duur zijn, zou ik ook wel kunnen leven met een profcontract bij een conti-team.”
Daniels reed de voorbije maanden dus voor Xspeed, een Canadese ploeg. “Ik had er zelf gesolliciteerd”, bekent hij. “De ploeg heeft zijn service course in België, dus dat was wel makkelijk. Voorts kende ik er niemand, maar door mijn goeie resultaten in mijn laatste beloftejaar – 2020 was door corona een verloren jaar met louter wat kermiskoersen – heb ik hen kunnen overtuigen van mijn kunnen. Het seizoen begon door corona pas in april voor ons, maar het was er wel meteen boenk op, met een 2e plaats in de Franse Grand Prix de la ville de Pérenchies. Dat was meteen de uitschieter van mijn seizoen. Vervolgens reed ik 2 keer top 10 in de Bosnische Belgrade Banjaluka en werd ik 6e in de Italiaanse Circuito del Porto in Cremona. Voorts was het vooral aanpassen aan de .1 koersen in België, een nieuwe ervaring voor mij waarin ik zeker naar het einde toe opnieuw een stap heb gezet. Ik ben dus zeker tevreden over 2021.”
Achteraf gezien was Daniels de enige man die bij XSpeed voor resultaten zorgde, maar de Limburger houdt zijn ploegmaats een hand boven het hoofd. “Die jongens hebben allemaal goed voor mij gewerkt, dus daar heb ik absoluut geen klagen over”, bekent hij. “Zij hadden het ook niet makkelijk, want die Canadezen en Australiërs konden telkens maar een beperkte periode in Europa blijven omdat hun visum dan verliep. Helaas konden we daardoor nooit met een vaste groep werken, dat is wel jammer. Maar het was wel leuk, want met Doron Wiggins en later in het seizoen ook Johan Hemroulle en Gilles Borgers waren we met 4 Belgen. Dat ik volgend seizoen naar Geofco ga, heeft vooral te maken met het feit dat die ploeg nog beter omkaderd is en dat ik er een beter programma kan afwerken.”
In 2022 moet Daniels andermaal een grote stap dichter komen bij zijn ultieme doel, prof worden. “We gaan ervan uit dat we met Geofco het grootste deel van de Belgische UCI-koersen kunnen rijden”, stelt hij. “En daarnaast gaan we ook koersen rijden in de Coupe de France en UCI-wedstrijden in Nederland en Luxemburg. Ik denk wel dat ik nog kan groeien. Ik heb zoals aangegeven de voorbije jaren alles op mijn studies gezet en daarom ben ik misschien wel een laatbloeier. Maar 2022 wordt wel het jaar van de waarheid voor mij. Ik hoop beter te doen dan in 2021. Ik heb bewezen dat ik in de .2 koersen podium kan rijden, dus ik hoop in dat soort wedstrijden komend seizoen toch eens aan het langste eind te trekken. En daarnaast wil ik in de .1 koersen de stap zetten richting de top 10. Dat worden mijn hoofddoelen.”
WIN TICKETS VOOR LUMBERJACK, DE MEEST FORMIDABELE GRAVELRIDE VAN HET JAAR!
Win 5 ‘Cycling Edition’-horloges van Rodania!
