3 jaar geleden stapte Lone Meertens (23) van het triatlon over naar het wegwielrennen en sinds 2019 reed ze op het hoogste niveau voor Lotto Soudal Ladies. Die ploeg ruilt ze deze winter voor een avontuur bij de Nederlandse opleidingsploeg NXTG Racing. Hoewel ze geen belofte meer is, mag ze daar toch voortwerken aan haar ontwikkeling. Op voorspraak van Jolien D’hoore.
Hoe kijk je terug op 2 seizoenen Lotto Soudal?
Lone Meertens: “Ik ben vorig seizoen bij Lotto Soudal aangeworven via Liesbet de Vocht. Zij gaf me heel veel vertrouwen en ik had meteen een goede start met de Omloop van het Hageland. Daarna gooide corona helaas roet in het eten en werden alle koersen uitgesteld. Het najaar was dan ook druk bezet. Mijn basis bleek achteraf nog niet groot genoeg om de Giro snel te verteren en de snelle opeenvolging van uitgestelde wedstijden bracht mijn vorm in een neerwaartse spiraal. Daar heb ik uit geleerd dat ik het nog rustig aan moet doen en nog niet te veel wedstrijden op een korte periode kan rijden. Ik had dat jaar wel enorm veel plezier met mijn teammaten en de staf. Daarom vond ik het wel jammer dat er hervormingen werden doorgevoerd, waardoor er ook veel rensters een andere weg uitgingen.”
Wat was goed en wat kon beter? Met welk gevoel vertrek je er nu?
Lone Meertens: “We reden dit jaar een mooi programma, maar hadden helaas maar 10 rensters. Door 3 geblesseerden in het voorjaar (door hersenschudding, elleboogbreuk en knieoperatie) moesten we het programma afwerken met 7 rensters. Dat is natuurlijk verre van ideaal. Ik was al over mijn piek toen mijn koersen – Waalse Pijl, Amstel en Luik – eraan kwamen. Door het drukke programma was het ook moeilijk om tussen de wedstrijden door degelijke trainingsblokken in te plannen. En dan moet je weten dat ik iemand ben die diep kan gaan op training en naar een wedstrijd kan toeleven. Daarom doe ik liever minder wedstrijden, maar wel allemaal met volle goesting en de juiste mindset. Maar ik ben wel blij dat ik de kans gekregen heb om al deze ervaringen op te doen. Ik heb op training een mooie progressie kunnen maken en dat is er naar mijn gevoel afgelopen jaar niet echt uitgekomen. Gelukkig staat er alweer een nieuw seizoen voor de deur met nieuwe kansen om me te tonen.”
Je hebt voor het eerst een volledige Giro gereden. Heeft jou dat beter gemaakt?
Lone Meertens: “Absoluut. Ik had op voorhand enkele dagen aangestipt om met een ontsnapping mee te gaan en voor een mooi resultaat te gaan of me in de kijker te rijden. Uiteraard is dat niet makkelijk op het allerhoogste niveau. Andere dagen heb ik dan een snipperdagje genomen, zodat ik zeker niet over mijn toeren zou gaan en fysiek sterker uit de Giro kon komen. Ook dat is zeker gelukt.”
Hoe is het contact met NXTG Racing ontstaan en met welke ambitie ga je daar naartoe?
Lone Meertens: “Tijdens een stage met de rensters van de EK- en WK-selectie ben ik aan de babbel geraakt met Jolien D’hoore. Ze vroeg naar mijn plannen voor volgend seizoen en vertelde dat ze sportdirecteur ging worden bij NXTG Racing. Deze ploeg was niet in me opgekomen om er spontaan zelf te gaan aankloppen omdat ik dacht dat ik er te oud voor was. Ik dacht dat ze enkel beloften aanwierven en was dit seizoen al net belofte af. Ze wilden voor mij een uitzondering maken omdat ik nog weinig ervaring in de koerswereld heb en dus ook nog veel kan leren. Mijn ambitie is dan ook om mezelf verder te ontwikkelen en aanvallend te durven koersen, met hopelijk enkele mooie resultaten als gevolg. Ik ben er ook van overtuigd dat ik veel kan leren van Jolien. Daar kijk ik erg naar uit.”
Waarom heb je voor deze ploeg gekozen? Was er een optie om te verlengen bij Lotto?
Lone Meertens: “Het verhaal en idee achter het team staan me heel erg aan. Het is zeer mooi wat ze voor het vrouwenwielrennen doen door de instap van onervaren rensters in het WWT-peloton mogelijk te maken en hun alle kansen en materiaal te bieden. Ik vind het ook leuk dat het hele team is opgebouwd voor een vrouwenploeg en het dus niet maar een projectje naast een mannenteam is. Ook de professionele uitstraling en het mooie koersprogramma waren exact waar ik naar op zoek was. Van zodra ik besloten had om met NXTG in zee te gaan, heb ik Kurt Van de Wouwer gebeld. Het is dus nooit tot een contractbespreking gekomen met Lotto Soudal Ladies.”
Waren er andere teams die interesse toonden?
Lone Meertens: “Ik zat nog met enkele teams in de beginfase van de onderhandelingen. Toen NXTG zich echter aanbood, heb ik de anderen snel laten varen omdat dit helemaal was waar ik naar op zoek was.”
Zijn er nog punten waarin je kunt groeien?
Lone Meertens: “Omdat ik slechts 2 jaar op UCI-niveau fiets en samenwerk met een trainster zie ik nog veel groeimogelijkheden. De trainingsload kan gestaag nog een heel pak opgeschroefd worden. Ook mijn koersinzicht en kennis van de parcoursen zullen nog elk jaar verbeteren.”
WIN TICKETS VOOR LUMBERJACK, DE MEEST FORMIDABELE GRAVELRIDE VAN HET JAAR!