Manon Bakker hoopte deze winter mee te doen voor de overwinning tussen haar Nederlandse concullega’s, maar de veldrijdster uit Swifterband geraakte nog niet in de buurt van het podium, terwijl dat vorige winter wel geregeld lukte. De stap die ze gezet had na haar ontslag bij Experza begin 2020 moet ze de komende maand proberen te bevestigen. “Om de WK-selectie te halen, zal ik héél hard moeten rijden”, beseft ze.
Begin februari 2020 kwam plots het bericht dat Manon Bakker op staande voet werd ontslagen bij Experza CX Pro Team, omdat ze op het WK met andere wielen en tubes zou gereden hebben. “Het was wel een hectische periode”, blikt Bakker daar op terug. “Het nieuws kwam op woensdag en ik moest op zaterdag crossen. Ik had echter geen team, dat zorgde wel voor behoorlijk wat stress. Ik ben er zo goed mogelijk mee proberen omgaan, al was het natuurlijk geen prettige situatie. Maar gelukkig kwam alles snel in orde. Pas nadien ben ik overzichtelijk gaan bekijken wat mijn opties waren voor de nabije toekomst.”
10 dagen na haar ontslagbrief werd de Nederlandse al aangekondigd bij Creafin-Fristads, dat nadien opging in IKO-Crelan. “Ik voelde me meteen goed bij de ploeg en dat zag je dan ook weerspiegeld in de resultaten tijdens de voorbije winter”, zegt ze. “Zeker naar het einde toe kwam ik er helemaal door en dat kon ik verzilveren met enkele podia in klassementscrossen bij de elite.” Zo werd ze onder meer 3e in de Wereldbeker van Overijse en in de Flandriencross in Hamme en de Universiteitscross in Brussel, beiden manches van de BPost Bank Trofee, de voorloper van de huidige X2O Badkamers Trofee.
Verzachtende omstandigheden
De lijn van de winter 2020-2021 krijgt ze dezer maanden niet doorgetrokken. “Ik had verwacht elk weekend te kunnen meestrijden voor de overwinning, maar dat is duidelijk niet het geval”, weet Bakker. “Dat is echt jammer en weegt ook mentaal wel wat door. Ik wil het heel graag en doe er alles voor, maar ik kom best wel veel tekort en dat is soms lastig om mee om te gaan. Ik had er nochtans hard voor gewerkt en heb de voorbije zomer mijn waardes kunnen verbeteren. De klassiekers gingen goed (Bakker reed onder meer Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen, red) en omdat ik nog maar 22 ben, dacht ik toch die stijgende curve te kunnen aanhouden.”
Bakker kan wel verzachtende omstandigheden inroepen voor het uitblijven van haar topvorm. “Het seizoen begon met een vervelende blessure voor mij”, geeft ze aan. “Mijn bekken was verdraaid en dat deed heel veel pijn bij het fietsen. Ik ben er pas een maandje van verlost. Sommige dagen had ik er geen last van en reed ik best wel goed gezien de omstandigheden. En andere dagen stond ik ‘s ochtends op en wist ik al meteen dat het niets ging worden, dat het echt té veel pijn deed om deftig te presteren.”
NK en WK
In de Wereldbeker van Dendermonde vorige zondag 26 december 2022 reed Bakker opnieuw een goeie wedstrijd. “Je zag het nog niet in het resultaat (ze werd 10e, red), maar ik heb daar inderdaad lang meegedaan voorin en dat deed enorm veel deugd. Mijn bekken is stabieler en sterker geworden, dus dat is goed. De weersomstandigheden spelen met die zwaardere omlopen ook meer in mijn voordeel dan in het begin van het crossseizoen. Ik denk net klaar te zijn voor de kampioenschappen. Bovendien ligt het NK-rondje in Rucphen me wel goed, daar kijk ik naar uit.”
Het WK wordt een stuk lastiger, alleen al om de selectie te halen, beseft Bakker. “Ik hoop er zeker op, ook al omdat ik in het begin van het seizoen geen rekening had gehouden met mijn huidige situatie. Maar ik moet gewoon mijn best doen en hard fietsen. Als ik goed genoeg ben, zal ik hopelijk wel mee mogen naar Fayetteville. Maar nu eerst focus op het NK. Op dit moment is die Nederlandse titel niet realistisch, zeker gezien Lucinda Brand onklopbaar lijkt, of het moet zijn dat Marianne Vos haar in de sprint kan kloppen. Laat ons hopen dat ik mijn eigen vorm tegen dan nog wat kan opkrikken.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 3 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 januari 2022 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient!