Veldrijden leeft van duels. Stamsnijder versus Liboton, Nys versus Wellens en Van Aert versus Van der Poel, om er maar enkele te noemen. Op het WK eind deze januari 2022 in Fayetteville zullen Tom Pidcock en Eli Iserbyt mogelijk/wellicht voor het eerst tegen elkaar strijden voor de wereldtitel bij de profs. Een mijlpaal voor de 2 jonkies die elkaar al vaker kruisten.
Offday in Valkenburg
Er zijn veel gelijkenissen tussen Iserbyt en Pidcock. Allebei domineerden ze bij de junioren, allebei zijn het kleine pocketveldrijders en allebei houden ze van flink wat interval in de wedstrijden. Hun wegen kruisten voor het eerst in de winter van 2017, toen de jonge Brit de overstap maakte naar de beloften. Hij klopte Iserbyt in het zand van Koksijde en op de Koppenberg, maar verloor in Tábor het Europees kampioenschap in een pittig sprintje met de jonge Belg.
Dat EK was de voorbode voor een pittige strijd die winter. Pidcock won in Bogense, Namen en Zolder, Iserbyt zegevierde in de Azencross, Baal en Hoogerheide. Allebei trokken ze met hoge verwachtingen naar Valkenburg, maar de Brit kende er een totale offday en Iserbyt werd voor de 2e keer wereldkampioen bij de beloften. Nu was Pidcock het zeker op die leeftijd niet gewoon om te verliezen. Hij nam wraak in de Noordzeecross en maakte zich sterk om een winter later de ultieme revanche te nemen.
Revanche in Bogense
Dus ook in 2018-2019 kregen we weer het mooie duel der pocketveldrijders. Iserbyt won in Bern, Pidcock maakte het zegegebaar op het EK en in Koksijde, Namen en Pontchâteau. In het Deense Bogense zette hij de kroon op het werk en versloeg hij Iserbyt in een pittig wereldkampioenschap. Voor de Brit was dat het sein om de beloftencategorie na 2 jaar al achter zich te laten. Zijn werk zat erop.
Sinds de winter van 2019 kruisen de 2 elkaar bij de profs. Het was aanvankelijk Iserbyt die de meeste overwinningen verzamelde. Vooral aan het begin van de winter is de West-Vlaming altijd succesvol. Pidcock won 2 seizoenen geleden enkel het Brits kampioenschap, maar op het WK in Dübendorf reed hij wel zijn beste cross van het seizoen en behaalde hij zilver, bijna 4 minuten voor Iserbyt.
Extra’s
Vorige winter zette Pidcock een stap vooruit en liet hij in Gavere niet alleen Iserbyt, maar ook Mathieu van der Poel achter zich op weg naar zijn 1e klassementscross. Ook op het WK bleef hij zijn kleine generatiegenoot weer voor, al viel hij wel naast het podium. En ook dit seizoen botsen de 2 steevast op elkaar. In een prangende strijd in Rucphen klopte Pidcock de Belg na stuntwerk over de balken. Ook in Val di Sole, Namen, Dendermonde Zolder, Baal, Hulst en Herentals bleef hij telkens de Belg voor. Iserbyt was dan weer de betere van de 2 in Boom en Namen.
Nu Van der Poel en Van Aert afzeggen voor het WK is het rijk voor de 2 pocketveldrijders. In de VS zullen ze voor het eerst voor het hoogste goed tegen elkaar strijden. In het verleden bleek al dat wie tijdens het jaar de sterkste van de 2 is, op het WK wel eens te kort kan schieten. Dat belooft alvast. Dat deze prille twintigers ook een vlotte babbel hebben en houden van een bitsig duel is extra mooi meegenomen. Het duel der kleinen ‘is on’!