Bij de U23-crossers vallen deze winter niet alleen Nederlanders en Belgen op, ook Cameron Mason rijdt steeds meer in beeld. Zelfs op tv zagen de Brit meerdere keren strijden voor een top 10 bij de elites. De bevestiging kwam in Dendermonde, waar hij de Wereldbekermanche bij de U23 wegkaapte.
Een binnenkopper: wat is je persoonlijke hoogtepunt van het seizoen tot dusver?
Cameron Mason: “Zeker mijn overwinning in de Wereldbekermanche in Dendermonde. Het zat er al een lange tijd aan te komen, enfin, dat voelde ik toch zo aan omdat ik voordien al dicht bij een grote overwinning was gekomen. Maar om het ook effectief te verwezenlijken en dan nog op het hoogste niveau, dat voelde als een enorm succes.”
Hoe heb je Kerstmis en Nieuwjaar hier in België beleefd?
Cameron Mason: “Dit jaar crosste ik op 2e kerstdag en op nieuwjaarsdag, wat eigenlijk een primeur voor me is. Ik vond het niet erg en heb Kerst gevierd met mijn teamgenoten, wat erg leuk was. Ik heb mijn familie hier de afgelopen week gezien en dat is een hele geruststelling, maar met zoveel crossen heb je niet veel tijd om na te denken over wat er thuis allemaal gebeurt. Ik vind het wel leuk zo en ik vind het makkelijk om me op het crossen te concentreren als de wedstrijden elkaar zo snel opvolgen.”
Hoe ervaar je de wedstrijden zonder toeschouwers?
Cameron Mason: “Over het algemeen merk ik er niet veel van, maar aan het begin van het seizoen en in Tábor bijvoorbeeld voelde het wel erg aangenaam om de fans er terug bij te hebben. Het voegt gewoon een extra pigment toe aan de wedstrijden. Voor de wedstrijden bij de U23 afzonderlijk die niet op tv komen, geldt dat des te meer. Publiek bij wedstrijden is voor jonge renners normaal gesproken belangrijk om hen beter te profileren.”
Hoe moeilijk is het om als U23-renner bij de elite te rijden?
Cameron Mason: “Ik vind het nu wel te doen en aangezien ik in mijn laatste jaar bij de U23 zit, zal het volgend seizoen de norm zijn voor mij. Het niveau is natuurlijk hoger, dus er is altijd wel iemand om op een goede of een slechte dag individueel tegen te strijden. Het is een groter platform om op te crossen dan de U23, dus ik zie het vooral als een belangrijke kans om goed te crossen en mezelf te laten zien.”
Is er een bepaalde cross buiten het Verenigd Koninkrijk die je heel graag wilt winnen?
Cameron Mason: “Namen is altijd een droom geweest om te winnen omdat het parcours zo speciaal is. Overijse is ook een cross waar ik al goed heb gereden. Ik denk dat een goed resultaat bij de elites daar volgend jaar weer mogelijk is.”
Je hebt niet in Fayetteville gecrosst, maar heb je het parcours al gezien? En met welke instelling ga je naar het WK?
Cameron Mason: “Ik heb de wedstrijd op tv gezien en ik vind het parcours er goed uitzien wat betreft de klimmen. Ik weet niet hoe modderig of droog het eind januari zal zijn, dus we zullen zien. Ik ga sowieso naar ginder om te winnen. Ik heb al laten zien dat ik de potentie heb om wereldkampioen te worden. Maar daarvoor moet alles goed gaan en moet ik 100% presteren. Ik weet uit ervaring dat dat moeilijk kan zijn op een WK. Zolang ik de cross kan finishen en blij kan zijn dat ik alles heb gegeven om me voor te bereiden en mijn best te doen, zal ik tevreden zijn. Maar het is natuurlijk spannend om erheen te gaan wetende dat ik een kans heb op een goed resultaat.”
Wat zegt jou de Wereldbeker en het WK gravel in 2022?
Cameron Mason: “Dat er wel een beetje interesse is van mijn kant. (lacht) Ik heb dit jaar een aantal gravelraces op hoog niveau gereden in Groot-Brittannië en dat ging goed. Ik denk dat mijn vaardigheden daar goed tot hun recht zouden komen. Ik zal moeten kijken hoe ik weg, MTB en gravel in balans kan krijgen, maar als er een kans is om de grote gravelwedstrijden te rijden, dan grijp ik die.”
Wat vind je het leukst aan deze discipline?
Cameron Mason: “Ik heb een aantal gravelraces in Schotland gereden in de vorm van een etappekoers en die waren erg gaaf. Een ontspannen gevoel maar de races waren nog steeds close en competitief. Het is een veel leukere sfeer dan in het veldrijden, denk ik, en dat is wat zo veel mensen aantrekt. Ik vind het echter het leukst om met mijn cyclocrossfiets te rijden, want dat kan ik het best. Als het goed gaat, is er niets wat ik liever wil doen.”
Wat mogen we je wensen voor 2022?
Cameron Mason: “Ik zal in 2022 wegwedstrijden op hoog niveau bij de U23, Wereldbekers in het MTB en wat gravel combineren, terwijl ik ook een oogje hou op het volgende veldritseizoen waarin ik naar de elitecategorie zal doorstromen. Ik heb nog veel progressie te boeken in het MTB en op de weg, dus ik ben enthousiast om veel te blijven leren en te zien waar dat zal eindigen.”
