Julie Nicolaes (18) is een naam om te noteren. Deze winter veroverde ze bij de meisjes junioren de Belgische titel op de 500 meter, de keirin en de sprint. Voor de snelle dame uit Maasmechelen oogt de toekomst op de piste veelbelovend. Her en der wordt ze zelfs al vergeleken met Nicky Degrendele, voormalig wereldkampioene in de keirin (2018).
Bij WielerVerhaal blikt Julie Nicolaes terug op de succesvolle eindejaarsperiode. “Het was een enorm mooie en leuke periode waarin ik veel plezier heb gehad”, glimlacht ze. “Ik ben natuurlijk bijzonder tevreden met mijn nieuw record op de 500 meter. De duels met Lani Wittevrongel waren ook iets waar ik van genoten heb.”
De Limburgse tiener wordt op en top begeleid op de Topsportschool. Uitgebreid aanschuiven aan de feesttafel op Kerst, zit er voor haar dus niet in. “Ik ben op een leeftijd gekomen waarop je als renster rekening moet houden met gewicht en levensstijl. Gelukkig worden we tot in de puntjes begeleid. De kerstperiode valt tussen de kampioenschappen, dus heb ik op mijn voeding gelet. Na het BK kon ik mezelf wel eens trakteren. Omdat ik ook jarig ben op 1 januari had ik wel wat in te halen.”
Volgende doelen
Nicolaes probeert haar voeten op de grond te houden na de verschillende baantitels. “Het is in de 1e plaats mijn ambitie om op de 500 meter de tijd opnieuw aan te scherpen. Verder zal ik hard werken zodat ik misschien een selectie kan afdwingen voor het Europees kampioenschap in Portugal. Als alles goed loopt, zit er misschien zelfs een plaatsje in richting WK in Tel Aviv.”
Natuurlijk is haar kracht het grootste wapen van Nicolaes. “Ik ben ervan overtuigd dat je als sprinter geboren wordt”, grijnst ze. “Ook mijn vader was altijd al redelijk explosief. Met dank aan de enorm goede begeleiding van Kieran de Fauw (die ook de trainer is van Lotte Kopecky, red) en de krachttraining van Bieke Vandenabeele blijf ik progressie boeken op vlak van explosiviteit.”
Koersende vader
De sprintster verwees net al naar haar vader. Johan Nicolaes heeft immers ook een verleden op de fiets. “Ik heb daar wel geluk mee”, straalt zijn dochter. “Hij heeft leuke verhalen over de koers, kent alles van het materiaal en zit boordenvol tips. Papa is een enorme steun en helpt mij waar mogelijk om mijn doelen te bereiken. Op de piste laat hij het werk wel wat vaker over aan mijn trainers, zijn specialiteit is immers de weg.”
Vergelijken is in het wielrennen altijd gevaarlijk. Toch laten we de naam van Degrendele graag een keertje vallen. “Het is een eer dat mensen deze vergelijking maken”, zegt Nicolaes daarover. “Natuurlijk moet er nog hard gewerkt worden om op haar niveau te komen. Soms kruisen we elkaar in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx en we sturen ook wel eens wat berichtjes over en weer. Het is leuk om gedachten uit te wisselen en haar wijze raad op te pikken!”
Wat betreft haar carrièreplanning zal de 18-jarige Limburgse zich in elk geval volledig focussen op de piste. “Dat is wat ik het beste kan en ook wat ik het liefste doe. Mijn hart ligt op de piste, ik kan er voorlopig geen genoeg van krijgen!”