Het is wellicht 1 van de allergrootste verrassingen op de transfermarkt deze winter: de overstap van de Nederlandse top-MTB’er Milan Vader naar Jumbo-Visma, waar hij datzelfde mountainbiken gaat combineren met het wegwielrennen. Puur om te kijken toe hoe ver zijn grenzen hierin reiken. De 25-jarige Vader, momenteel met zijn ploeg op trainingskamp in Spanje, sprak met ons over zijn spraakmakende overstap, zijn verwachtingen én zijn plannen bij de Nederlandse WT-formatie.
Hoewel de overstap voor velen als een verrassing kwam, speelde het idee om te gaan koersen op de weg al wat langer door het hoofd van de Zeeuw. Een plan dat meer vorm kreeg toen hij verleden jaar, in januari 2021, al eens mee op stage mocht met Jumbo-Visma, de ploeg van zijn persoonlijke trainer Tim Heemskerk, die Performance Coach is bij Jumbo-Visma.
De transfer
Daar, in Alicante, wordt het 1e zaadje geplant. “Dat 1e trainingskamp was echt bedoeld als kennismaking met elkaar”, vertelt Vader. “Op dat moment had ik nog geen concrete plannen. Het was kijken of het beviel van 2 kanten. Aan het einde van de stage sprak ik met de staf en directeur Richard Plugge, die graag verder met me wilden praten. Ik heb toen aangegeven dat ik allereerst mijn Olympische droom in Tokio ging najagen door me daarop te focussen. Op dat moment wilde ik me nog niet druk maken over de toekomst daarna. Toen is de afspraak gemaakt om na de Spelen verder te praten.”
En zo kwam de transfer na Tokio in een stroomversnelling. “Van het 1 kwam het ander. Na de Spelen bedacht ik me dat ik het graag eens anders wilde aanpakken. Mijn carrière is maar kort”, was het kraakheldere antwoord van Vader hierop. Over de verbazing in wielerminnend Nederland zegt hij: “Los van de verbazing bij velen waren de meeste reacties positief.”
1e schooldag
“De ploeg verwacht het 1e jaar niets van mij”, gaat hij verder. “De focus ligt vooral op het groeiproces. In principe is alles nieuw voor mij. Zo heb ik vandaag pas voor het eerst geoefend op het aanpakken van een ravitailleringstasje. Zelfs dat soort kleine dingetjes heb ik nooit eerder gedaan.”
Een blik werpend op de Instagram van Vader, bleek dat hij in Spanje eveneens pas voor een 1e maal op een tijdritfiets zat. “Wat dat alles betreft voelt het voor mij als een 1e schooldag”, lacht hij.
Vader gaat het wegwielrennen dus combineren met de mountainbike. “Hier heb ik het met Merijn Zeeman en de staf al vaker over gehad. De bedoeling is dat we het seizoen gaan opdelen in blokken. Tot eind april rijd ik op de weg – naar alle waarschijnlijkheid als laatste in Baskenland, om direct daarna in mei een 2-tal Wereldbekers in het MTB te betwisten. Op de MTB rijd ik vervolgens nog door tot september. De verre wedstrijden, aan het begin en eind van het seizoen, slaan we over. Wellicht dat ik tussendoor nog de ZLM Tour en het NK op de weg fiets. Tot slot koers ik ná mijn periode op de mountainbike nog in Kroatië en China, om aldaar het wegseizoen af te sluiten.”
Watersley
Op 17-jarige leeftijd verhuisde Vader van het Zeeuwse Middelburg naar het Limburgse Sittard, om daar onder begeleiding van Tim Heemskerk te gaan trainen op het Watersley Sports & Talentpark. “Op Watersley heb ik het gehele programma van de KNWU doorlopen en mocht ik op jonge leeftijd al eens mee naar de Wereldbekerwedstrijden om de sfeer te proeven”, herinnert hij zich.
“Ik kan eigenlijk wel zeggen dat het op Watersley allemaal begonnen is voor mij. Je ziet ook dat er de laatste jaren een gezellige drukte op het park is, iets dat vele talenten aanspreekt.” Zelf heeft Vader nog een studio op het complex. De vraag is echter of hij er nog terugkeert. “Ik ben er graag hoor, maar ik ben al zo vaak weg dat ik het ook fijn vind om bij mijn ouders in Zeeland te zijn, al zal ik er zeker terugkomen.”
Heden en toekomst
Hoewel hij eerder aangaf zijn 1e jaar vooral als leerjaar te zien, krijgt Vader direct de kans om enkele mooie koersen te betwisten. Op 2 februari 2022 start zijn seizoen met de Ronde van Valencia, in maart gevolgd door de Strade Bianche, waar Tiesj Benoot naar alle waarschijnlijkheid de kopman is. “De bedoeling van Jumbo-Visma is dat ik alvast kennismaak met alle rollen; een vrije rol, een keer als kopman, maar ik rij bijvoorbeeld ook een aantal koersen met Primoz Roglic. Daar is het doel natuurlijk om hem zo goed mogelijk te ondersteunen.”
Zijn toekomstige doelen heeft hij nog niet helemaal helder. “Ik weet dat nog niet omdat alles nieuw is”, duidt Milan Vader. “Daarom beginnen we eigenlijk met van alles wat, om van daar uit te kijken waar mijn krachten écht liggen. Met mijn achtergrond als mountainbiker in het achterhoofd, hebben we vooral gekozen voor koersen met korte, steile beklimmingen als de Waalse Pijl, maar bijvoorbeeld ook de Ronde van het Baskenland. Mijn krachten lijken vooral daar te liggen, wat ook bleek uit de testen.”
Parijs
Vader spreekt uit erg fijn te varen bij de plannen die Jumbo-Visma met hem heeft gemaakt. “Het traject dat ik bij Jumbo-Visma inga, maakt me sowieso beter als sporter. Richard Plugge heeft ook gezegd dat wanneer ik het idee heb van ‘het rijden op de weg gaat zo goed, ik vind het zo leuk’, dan passen we het plan aan. Ook indien het andersom blijkt te zijn.”
Over de Olympische Spelen in Parijs wijdt Milan Vader nog niet echt uit, al blijft een medaille, na zijn 10e plaats ik Tokio, het doel, maar ook: “Misschien gaan we in de toekomst wel op een andere manier naar Parijs!”