Van woensdag tot en met zondag begint Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux op het Spaanse eiland Mallorca aan zijn 2e seizoen in de WorldTour. In totaal zullen 11 renners van het Belgische team in 1 van de 5 eendagskoersen behorend tot de Mallorca Challenge hun 1e rugnummer van 2022 opspelden. Op het programma: Trofeo Calvia (1.1, 26/01), Trofeo Port d’Alcudia (1.1, 27/01), Trofeo Serra de Tramuntana (1.1, 28/01), Trofeo Pollença – Port d’Andratx (1.1, 29/01) en Trofeo Playa de Palma (1.1, 30/01).
Deze 5 wedstrijden verlopen over de golvende Spaanse wegen in het noordwestelijk deel van het eiland. De kortste bedraagt 153 km en de langste 174 km. Met een totaal van zo’n 3.000 hoogtemeters worden de wedstrijden op woensdag, vrijdag en zaterdag als intense heuvelachtige beproevingen beschouwd. De Trofeo Port d’Alcudia en Trofeo Playa de Palma bieden daartegenover een profiel dat meer kansen voor sprinters biedt. Bij aanvang van het laatste wedstrijduur ligt in beide koersen echter een noemenswaardige hindernis te wachten, respectievelijk de Col de sa Batalla (7,8 km aan 5,2%) en de Coll de sa Creu (6,2 km aan 3,8%).
Debutanten
De 11 geselecteerde renners voor de Mallorca Challenge worden gedurende de 5 dagen in selecties van 7 renners verdeeld. Ze rijden elk 3 tot 4 wedstrijden onder de sportieve leiding van sportdirecteurs Aike Visbeek en Pieter Vanspeybrouck. Terwijl het voor oud-renner Vanspeybrouck de vuurdoop als ploegleider betreft, zetten de Belg Laurens Huys en de Fransman Adrien Petit met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux hun 1e stappen in het WorldTour-peloton. Samen met Vlaams-Brabander Kobe Goossens, de Noor Alexander Kristoff en de Hongaar Barnabás Peák maken ze deze week hun debuut voor het Belgische team.
Kristoff greep vorig seizoen, toen de wedstrijden uitzonderlijk in mei verreden werden, net naast de overwinning in de Trofeo Alcudia en werd eveneens 5e in de lastige Trofeo Serra de Tramuntana. De Intermarché-selectie wordt vervolledigd met de Belgen Jan Bakelants, Kévin Van Melsen en Loïc Vliegen, de Italiaan Andrea Pasqualon en de Afrikanen Biniam Girmay en Louis Meintjes. 2 jaar geleden schonk Pasqualon Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux het 1e podium van het seizoen in de Trofeo Playa de Palma, terwijl Vliegen met een dubbele top 10 in de klimwedstrijden van de Mallorca Challenge zijn seizoen eveneens uitstekend begon.
Jong klimgeweld
“Deze winter hebben we onze plannen naar wens kunnen uitvoeren en daarbij heb ik kunnen observeren dat onze renners en staf opnieuw stappen gezet hebben”, duidt Performance Manager Aike Visbeek. “We hebben ons goed op de seizoensstart kunnen voorbereiden en zijn klaar voor onze 1e test op Mallorca. Het lijkt erop dat de wedstrijdprofielen iets zwaarder zijn dan in het verleden en dat het deelnemersveld dit jaar bijzonder kwalitatief is, maar dat neemt niet weg dat we van enkele van de renners uit de selectie verwachten dat ze in de finales voor de prijzen meedoen.”
“Zo hebben Alexander Kristoff en Loïc Vliegen hier de voorbije seizoenen al uitstekende resultaten behaald. Ik kijk uit naar de 1e wedstrijden van Kobe Goossens en Laurens Huys in onze kleuren, want dit jong klimgeweld maakte een goede indruk tijdens ons trainingskamp. Verder verwacht ik dat ook Biniam Girmay van bij de seizoensstart klaar is voor mooie prestaties.”
Vaste lead-out voor Girmay
“Ik voel me helemaal klaar om dit seizoen wedstrijden te winnen met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux en ben zeer tevreden over hoe we de voorbereiding op het seizoen aangepakt hebben”, zegt Girmay, de zilveren medaille van het WK U23 in Leuven, zelf. “Er ligt een duidelijk plan op tafel en alle renners kennen daarin hun taak. Zo ben ik blij dat ik steevast op mijn vaste lead-out Barnabás Peák zal kunnen rekenen. Ik ben er namelijk van overtuigd dat een renner als Barnabás aan mijn zijde in de laatste km het verschil tussen een top 10 en podiumplaats kan maken.”
“Ik heb intussen een zeer goed contact met mijn nieuwe ploegmaat Barnabás opgebouwd, en eigenlijk met alle leden van het team. Het was goed om deze winter alle renners en staf buiten een competitieve context te ontmoeten. Ik geniet er bijvoorbeeld echt van om met deze hechte groep na de training een koffie te gaan drinken. Ik voel me steeds meer thuis bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Dit is echt een belangrijke factor voor mij, aangezien ik een groot deel van het jaar ver weg van mijn familie verblijf.”
Programma en selecties
Mallorca Challenge
Trofeo Calvia (26/01): Peguera – Palmanova (154,7 km)
Trofeo Port D’Alcudia (27/01): Port d’Alcudia – Port d’Alcudia (173,2 km)
Trofeo Serra de Tramuntana (28/01): Lloseta – Lloseta (158,9 km)
Trofeo Pollença – Port d’Andratx (29/01): Pollença–Port d’Andratx(168,9 km)
Trofeo Playa de Palma (30/01): Playa de Palma – Palma (169,1km)
Selecties
Trofeo Calvia : Bakelants, Girmay, Goossens, Huys, Meintjes, Peák, Vliegen
Trofeo Port D’Alcudia : Girmay, Huys, Kristoff, Pasqualon, Peák, Petit, Vliegen
Trofeo Serra de Tramuntana : Bakelants, Goossens, Huys, Kristoff, Meintjes, Pasqualon, Van Melsen
Trofeo Pollença – Port d’Andratx : Bakelants, Girmay, Goossens, Meintjes, Peák, Van Melsen, Vliegen
Trofeo Playa de Palma : Girmay, Goossens, Kristoff, Pasqualon, Peák, Petit, Van Melsen
WIN 3 DUOTICKETS VOOR THE BIKE TROPHY 2022!
