Jef Robert zwaait nog altijd de scepter over de succesvolle opleidingsploeg Acrog-Tormans. Afgelopen weekend werd hun beleid wederom beloond met titels. Zijn pupil Zoe Backstedt was ongenaakbaar bij de meisjes op het WK veldrijden in Fayetteville. Luttele uren later pakte Joran Wyseure de regenboogtrui bij de beloften. Wyseure reed liefst 4 jaar onder de vleugels van Jef Robert, voordat hij de overstap maakte naar zusterploeg Tormans Cyclo Cross Team. “Wyseure was een renner waar velen niet in geloofden”, bekent Robert.
Vertrouwen en kansen
Boven de verwachting van haast iedereen werd de 21-jarige belofte Joran Wyseure afgelopen weekend wereldkampioen veldrijden. Op een prachtige manier soleerde de West-Vlaming naar de meest begeerde trui in het mondiale wielrennen. Het Belgische feestje werd gecompleteerd door Emiel Verstrynge en Thibau Nys.
“Joran heeft in totaal 4 jaar voor ons gereden, bij de jeugdploeg”, vertelt Robert. “Hij was in die tijd een renner waar velen niet in geloofden. Samen met ploegleider Tom Cleeren heb ik Wyseure – volgens ons een goed renner, maar bovenal een toffe kerel – bij de gebroeders Wellens (Tormans Cyclo Cross Team, red) en Jan Tormans aangeraden. Hij had financiële ondersteuning nodig die wij hem niet konden bieden. Uiteindelijk is hij in hun ploeg ondergebracht. Ziedaar het resultaat.”
“Renners krijgen bij ons kansen”, vervolgt de Kempenaar. “Kijk maar naar Jordi Meeus (die tegenwoordig voor BORA-hansgrohe rijdt, red). Ook daar geloofden weinigen in omdat het toen geen veelwinnaar was. Na enkele overwinningen bij ons werd hij vervolgens opgepikt door SEG Racing Academy.”
Evenepoel
Ondanks de successen in Fayetteville was de aanloop naar het WK toen niet al te best. Nadat Backstedt enkele weken voor het WK al te kampen had met ziekte, kon door de plannen van een andere Tormans-telg, Xaydee van Sinaey, helemaal een streep. Zij testte vlak voor vertrek positief op het coronavirus en mocht niet starten. “Ze was in supervorm en daarmee podiumkandidaat”, beklemtoont hij. “Uiteindelijk kwam het allemaal goed voor Jef Robert. Backstedt declasseerde – ondanks haar vervlogen voorbereiding – de Nederlandse tegenstand, en naast Wyseure stond diens ploegmaat Emiel Verstrynge (ook een voormalig renner van Acrog-Tormans) op het podium.
De ploeg staat er om bekend diverse talenten te laten groeien en tot wasdom te laten komen, om ze daarna eventueel te laten doorgroeien naar het profpeloton. Naast Backstedt fietsten ook supertalenten als Cian Uijtdebroeks en Remco Evenepoel bij de talentenfabriek van het voormalige Balen BC. “Zoe komt qua reclame voor de ploeg in de buurt van Remco Evenepoel”, aldus Robert. “Remco werd in 2018 liefst 2 keer wereldkampioen in Innsbruck, maar de prestaties van Backstedt zijn wellicht nog indrukwekkender. Ze is nu zowel wereldkampioen in het veld als op de weg, maar ook op de piste.”
Waar Backstedt na afloop vol ongeloof reageerde op haar wereldtitel had Robert geen enkele twijfel. “Het is logisch dat ze gaat twijfelen aan zichzelf, maar ik was er vrij gerust in. Ik ging er sowieso van uit dat ze wereldkampioene ging worden. Ze is een uitzonderlijk talent.”
De toekomst van een supertalent
Dat uitzonderlijke talent blijft in ieder geval dit jaar nog voor de opleidingsploeg van Jef Robert behouden. Daarna is het aannemelijk dat de Britse naar een grotere ploeg trekt, al durft Robert te stellen dat die eventuele overstap niet vanzelfsprekend is voor de 17-jarige Backstedt. “Alles ligt momenteel nog open. Natuurlijk hebben wij niet de financiële middelen om haar te blijven houden. Iedereen wil Backstedt in de ploeg hebben. Maar ze is gewoon erg tevreden bij ons. We doen alles voor haar zodat ze in alle rust kan openbloeien. Ze mag doen wat ze wilt en voelt hier geen druk.”
“We gaan er alles aan doen om haar te behouden, ook na dit seizoen”, benadrukt Robert nog een keer. “Het kan zomaar zijn dat ze nog even blijft. Er ligt namelijk een nieuw project met Jan Tormans op tafel, waar ik nu helaas nog niet veel over kan zeggen. Maar dat geeft ons in ieder geval meer financiële middelen en dan gaat ze sowieso blijven”, stelt Robert resoluut.
Het opleiden van talent, het is de stiel van Jef Robert. Ook voor de toekomst voorspelt hij veel goeds. “We hebben alweer een toptalent in onze ploeg zitten, een Nederlander. Senna Remijn heet hij. Hij won, net in dienst van de ploeg, direct een cross op de Koppenberg bij de nieuwelingen. Daar verwachten wij erg veel van. Schrijf die naam maar op!”
WIN 3 DUOTICKETS VOOR THE BIKE TROPHY 2022!
