Maarten Gybels is een echte duizendpoot. Naast zijn taak als coach van Orbea G-Bikes MTB Racing Team, runt hij al ruim een decennia een MTB-school in het Hageland. Daarmee organiseert Gybels talloze MTB-kampen op diverse locaties in Vlaanderen, waar in de loop der jaren duizenden kinderen op af kwamen. Nu is hij naarstig op zoek naar nieuwe coaches, die graag hun steentje willen bijdragen aan de ontwikkeling van jonge talenten, de ‘Young Wolves’.
Young Wolves
Samen met teammanager Pascal Loquet richtte MTB-coach Maarten Gybels in 2009 een MTB-team op, onder de markante naam Nodrugs Concept Team. De filosofie was duidelijk: jonge, talentvolle renners opleiden en coachen waarbij het resultaat op lange termijn steeds belangrijker is dan het succes op korte termijn. Het werd direct een succes en gaf Gybels voldoende redenen om een jaar later met zijn eigen MTB-school te starten. “In Vlaanderen was destijds maar 1 school voor MTB’ers, die van Waasland”, vertelt hij. “Vanuit Wallonië zag ik echter dat er potentie zat in dat concept en om in Vlaanderen – onder bewind van toen Wielerbond Vlaanderen – te voldoen aan de voorwaarden voor een rennerslicentie als MTB’er, moest je indertijd 24 uur aan lessen gevolgd hebben. Dat is de reden dat ik het ben opgestart, zodat er een optie bijkwam voor jonge coureurs met een voorliefde voor het mountainbike.”
“We zijn begonnen met winterlessen”, duidt Gybels. “Wekelijks van half november tot halverwege februari. Zo’n 12 lessen ongeveer. Later kwamen daar de inmiddels bekende Paas- en zomerkampen bij. Daarvoor werk ik samen met High Five, een organisatie die allerlei kampen organiseert. Zij verzorgen de administratie en ik de organisatie op MTB-gebied. In het begin waren die kampen enkel in de omgeving van Aarschot, Langdorp en Rillaar. Direct vanaf het begin zaten ze vol met elk 20 à 30 jonge deelnemers. We zijn stelselmatig verder uitgebreid, de kampen draaien. Afgelopen zomer hebben we, verdeeld over een 4-tal kampen, aan 110 kinderen les gegeven.”
Piramidestructuur
Voor 2022 staan de kampen gepland voor Pasen (Keiberg 4-8 april) en in de zomer is Gybels aanwezig in achtereenvolgens Tessenderlo (4-8 juli), Rillaar (18-22 juli), Tielt-Winge (8-12 augustus) en in Langdorp (16-19 augustus). “We verzorgen een aantal varianten op onze kampen”, vertelt Gybels. “Deelnemers kunnen bijvoorbeeld kiezen voor Mountainbike & Fun, waarin naast het mountainbiken ook aandacht is voor ander plezier als boogschieten en lasergamen. Kies je enkel voor Mountainbiken als optie, dan beschik je vaak al over enige ervaring en wil je het liefst de hele dag fietsen. Daar werken we ook veel aan rijtechnieken en -vaardigheden.”
Hoewel de activiteiten veelal zijn gericht op (jonge) kinderen, trekt het plan van Young Wolves zich ook breder. “Het is de bedoeling dat er ook activiteiten of clinics worden georganiseerd voor adolescenten en volwassenen”, luidt het. “Je spreekt hierdoor wellicht een bredere doelgroep aan, minder lokaal. De leeftijd, achtergrond of geslacht is hierbij niet van belang. De mindset om als Young Wolf te willen leren is de sleutel. Het draait niet enkel en alleen om fietsen, we willen de mensen ook iets bijbrengen. Dat is het idee erachter, een soort piramidestructuur waarvan het Orbea G-bikes MTB Racing Team de top is. Jongeren kunnen daar naar toe groeien.”
Op zoek naar coaches
De plannen van Gybels klinken mooi. Toch is zijn organisatie, net als vele andere, afhankelijk van anderen. Gybels is naarstig op zoek naar versterking, in dit geval trainers voor de kampen. Naast actief te werven zoekt hij het ook van binnenuit. “Van de huidige lesgevers zijn er 8 die ik zelf eens gecoacht heb, of die lessen hebben gevolgd. Die doorstroom van binnenuit wil ik graag blijven houden.” Om te vervolgen: “Ik ben momenteel écht op zoek naar lesgevers, coaches, die door het jaar heen les kunnen geven. Momenteel heb ik er gewoonweg te weinig. Daar wringt de schoen. Als ik voldoende lesgevers heb, kunnen we het gehele jaar door organiseren. Er is zóveel vraag naar die activiteiten”, stelt Gybels, die graag nog zou willen uitbreiden naar Oost- en West-Vlaanderen en de voorbije jaren ook hielp om andere MTB-scholen in Vlaanderen uit te bouwen, zoals Overijse en Noorderkempen.
“Recent heb ik een oproep gelanceerd waarbij ik aangeef op zoek te zijn naar nieuwe coaches. Op een halve dag kreeg ik al een 5 à 6 serieuze reacties. Zo heb ik iemand gevonden uit Nederland, die er voor openstaat om op en neer te komen. Ook bedrijven geven aan in ons concept iets te zien. Daarom heb ik op de teamkleding plaats vrijgehouden voor eventuele nieuwe sponsoren. Dan kunnen wij die lesgevers ook wat meer vergoeden. Er is namelijk maar een beperkt budget. Gelukkig draait het voor de meeste mensen niet om het geld”, sluit hij optimistisch af.
Meer weten? Ga naar Young Wolves! En wie weet treed jij ook in de voetsporen van Belgische kampioenen als Yordi Corsus, Lukasz Maleszewski of Nick Vanpol, die allen exponent zijn van de MTB-school van Maarten Gybels..