Toon Heirbaut van Bert Containers-Pauwels Sauzen – de opleidingsploeg van Pauwels Sauzen-Bingoal – kende mede door fysieke malheur een wisselvallig debuutseizoen bij de junioren. Toch is de pas 16-jarige Wachtebekenaar blij dat hij zich enkele malen heeft kunnen laten zien. Gezien zijn groeispurt nog moet komen, is er wel vertrouwen in veel progressiemarge de komende tijd.
Hoe kijk je terug op jouw eerste jaar bij de junioren?
Toon Heirbaut: “Ik denk dat ik met zekerheid kan zeggen dat ik niet écht teleurgesteld ben met mijn seizoen. Als 1e jaars junior kende ik naar mijn gevoel een zeer goede start van het seizoen en reed ik eind september naar een mooie podiumplaats in Knesselare. Daarna is de miserie voor mij echter begonnen. Ik merkte dat ik ziek begon te worden, een gevoel dat zeker 4 weken heeft aangehouden, totdat het me zelfs van school hield.”
“Daarna bleef mijn gezondheid wat dat betreft onstabiel en heb ik bewust gekozen voor mijn herstel. Ondanks een reeks bezoeken aan een aantal medici bleef volledig herstel achterwege, en in Koksijde kwam ik haast zonder enige lucht over de streep. Het was verschrikkelijk. Ook mentaal. Toen heb ik daadwerkelijk besloten om rust te pakken en heb ik een week lang de fietst niet aangeraakt. 4 weken lang reed ik geen enkele wedstrijd. Toen pas merkte ik dat het beter ging. En hoe. De rust die ik gepakt had, deed me goed.”
Waar resulteerde dat in?
Toon Heirbaut: “Mijn waardes waren beter dan ooit en het goede gevoel van Knesselare kwam in Hamme terug. Mijn topvorm verzilverde ik in Maldegem, door 5e te worden in een UCI-cross. Ineens leek alles mee te zitten. Ik dacht oprecht dat ik terug op niveau was. Toen werd ik echter ziek. Andermaal. Dat was mentaal heel zwaar. Eens genezen, reed ik, met het doel om toch nog een goed gevoel aan het seizoen over te houden, het slotweekend in Sint-Niklaas en Oostmalle. Na een voor mijn gevoel mindere dag in Sint-Niklaas merkte ik verbetering in Oostmalle. Ondanks mijn 14e plaats zat er meer in, maar een val vlak voor het einde gooide roet in het eten.”
“Vooraf had ik echter nooit gedacht dat ik dit seizoen in staat zou zijn om een 5e plaats te behalen in een cross van hoog niveau. Ik heb er vertrouwen in dat het volgend seizoen nog veel beter gaat zijn.”
Zit je seizoen er na de Sluitingsprijs op, of ga je koersen op de weg?
Toon Heirbaut: “Ik ga de aankomende periode sowieso koersen op de weg rijden. Ik ga proberen een zo goed mogelijke zomer af te werken, met ook nog enkele wedstrijden op de mountainbike. Dat interesseert me namelijk enorm, wellicht dat ik me daar wat meer op wil toeleggen. Maar allereerst ga ik rusten, zo’n 3 weken lang, iets langer dan normaal. Ik wil daardoor graag optimaal, zowel mentaal als fysiek, opgeladen zijn voor aankomend wegseizoen.”
Waar liggen je kwaliteiten in het veld?
Toon Heirbaut: “Ik ben vooral goed op technische parcoursen. Er mogen van mij wel 1.000 bochten in zitten, hoe meer hoe liever. Een klein laagje modder ligt me ook wel goed, dat glibberen en glijden, maar ook in het zand beschik ik over kwaliteiten.”
Waar zit de meeste groeimarge?
Toon Heirbaut: “Door mijn kleine postuur mis ik vooral kracht. Ik ben wellicht 1 van de kleinsten in het veld momenteel. Toch probeer ik daar deze zomer stappen in te zetten middels krachttraining. Ik voel dat ik nog genoeg marge heb, want ik heb me nog niet voor een langere periode kunnen tonen. Wellicht dat Maldegem een voorproefje was.”
Naar wie kijk je op?
Toon Heirbaut: “Mathieu van der Poel! Daarin ben ik natuurlijk niet de enige, maar wat hij laat zien is gewoonweg niet normaal. Zeker qua techniek. Ook kijk ik op naar jongens binnen mijn ploeg, zoals Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout.”
Welke ambities koester je, voor nu, maar ook voor aankomend seizoen?
Toon Heirbaut: “Ik zou heel graag eens mee willen met de nationale ploeg, naar een wereldbekerwedstrijd. Dat zou top zijn. Ik kijk echt uit naar aankomend crossseizoen, maar allereerst wens ik een goede zomer af te werken. Wees maar zeker dat ik er volgend seizoen ga staan!”
