21 maart 2026 wordt een hoogdag voor de vrouwen elite en U23, plus ook de mannen elite zonder contract. Zij strijden dan voor dagwinst in Beernem. Daar, op een boogscheut van Brugge, zetten 4 studenten Sport & Bewegen hun schouders onder een nieuwe wedstrijd. De focus ligt op een veelbelovend rondje én supportersbeleving.
Van fascinatie tot studie
In de groene rand rond Brugge, op zo’n 15 km van de Breydelstad, ligt het rustige Beernem. Hier zal bij het ingaan van de lente het kenmerkend geratel van wielnaven en het even typische getik van opspringende kettingen te horen zijn. Op 21 maart wordt het dorp namelijk omgetoverd tot het strijdtoneel voor Beernem Koerse, waar dit jaar 4 studenten mee hun schouders onder zetten.
Onder hen Toon Heirbaut uit Wachtebeke, zelf begenadigd wielrenner voor DCR Cycling Team. “De kennis die nodig is om sport en performance naar een nog hoger niveau te tillen, heeft mij altijd gefascineerd. Zo leer ik mezelf beter kennen, maar kan ik, naast mijn eigen carrière op de fiets, anderen ook begeleiden. Vanuit dat oogpunt ben ik Sport & bewegen gaan studeren aan Howest in Brugge.”
“Tijdens die opleiding leer je ook de kneepjes van het vak in de evenementenwereld. In het 1e jaar met een theoretisch vak, nadien zet je die organisatorische kennis om in de praktijk”, duidt Heirbaut. “In kleine groepen werk je iets uit. Wij kozen voor Beernem Koerse. Mede omdat de koers en de fiets ons allemaal na aan het hart ligt. Iedereen heeft een duidelijke rol om alles gestructureerd te laten verlopen. Aïdan is de projectmanager, die alles in goede banen leidt. Ik sta in voor de productie rondom het evenement. Brent houdt zich bezig met de promotie voor, tijdens en na het event. Het financiële plaatje is de verantwoordelijkheid van Seppe, de zoon van voormalig bondscoach Sven Vanthourenhout.”
Kanaal Gent-Brugge
De organisatie koos voor 2 wedstrijden. De Elite 2 strijden voor dagwinst en daarnaast rijden ook de vrouwen elite en U23 hun koers. “Van bij het begin wilden we zeker een wedstrijd voor vrouwen organiseren. Hun kalender is nog niet zo groot en een koers in West-Vlaanderen kon er nog bij. Aanvankelijk wilden we dat combineren met de jongens junioren, maar dat was door omstandigheden niet mogelijk. Dan kozen we voor de Elite 2.”
Daarnaast tekenden de studenten een kort, maar snedig rondje uit. Er zijn enkele langere stroken, waaronder 1 langs het Kanaal Gent-Brugge. Maar ook een stuk waarin enkele bochten elkaar snel opvolgen. “De rondes zijn 6,2 km lang, inclusief enkele open vlaktes waar de wind weleens een rol kan spelen. De vrouwen doen in totaal 91 km, de mannen 110”, licht Heirbaut toe. “De laatste bocht ligt pakweg 400 meter van de streep. Belangrijk om daar vooraan te zitten!”
“Er zijn al heel wat ploegen ingeschreven, waaronder enkele mooie namen. We zijn de enige wedstrijd op 21 maart, dat helpt wel. Je kan je nog steeds inschrijven via Cycling Vlaanderen”, vertelt de 20-jarige renner. “Er zullen een paar ludieke standen en kleine competities zijn om de beleving naar een hoger niveau te tillen. Denk aan een Zwift-wedstrijd waarbij de top 30 een kleine prijs wint. Verder spreken we lokale zaken aan om partner van het event te worden. We willen heel graag hun producten in de kijker zetten.”
21 days
“Wielercomité Beernem helpt ons ongelooflijk hard. Zij hebben ervaring met het organiseren van koersen. Vooral voorzitter Marc Blomme mag een pluim op zijn hoed steken. Hij heeft bakken ervaring met praktische zaken zoals het podium en alles dat daar bij komt kijken. Maar ook het logistieke aspect van rugnummers, vrijwilligers en commissarissen”, uit Heirbaut dankbaarheid aan alle helpende handen.
Om het evenement nog aantrekkelijker te maken, spreekt de groep ook de sociale media van Toon zelf aan. Heirbaut heeft doorheen de jaren een indrukwekkend aantal volgers uitgebouwd. “We hebben net een shoot voor onze nieuwste promovideo achter de rug. Eerst en vooral verschijnt die op de kanalen van Beernem Koerse zelf. Uiteraard zal ik die ook delen. Hopelijk trekken we nog wat interessante namen aan.”
Intussen telt zijn Instagramaccount ruim 34.000 volgers. Heirbaut deelt immers zijn eigen ervaringen en interesse in de wetenschap op zijn Instagram. Trainingsaanpak, schema’s, voeding, welk effect dat op hem heeft…. Daardoor heeft hij nu zoveel volgers. “Ik wil tonen dat het niet allemaal vanzelfsprekend is. Er zijn veel sterke renners, waardoor prof worden bijna makkelijk lijkt. Maar dat is het zeker niet. Via het 21 days-project begeleid ik mensen in hun sportieve ambities. Ik leer graag, hopelijk helpt het organiseren van Beernem Koerse mij nog verder te ontwikkelen.”
