Ons wielerwereldje heeft de laatste jaren een hoge vlucht genomen. Niet alleen worden we vergast op steeds betere en snellere fietsen, ook de onderdelen en accessoires worden steeds vaker van ongezien niveau. De R&D-afdelingen draaien dan ook overuren om steeds weer met iets nieuw te komen. Een jong bedrijf als ERE Research moet extra hard aan de slag om zijn plaats op de markt te veroveren. We legden ons oor te luisteren bij oprichter en CTO Piet van der Velde.
Eigen oplossingen
De geschiedenis van ERE Research lijkt sterk op het verhaal van heel wat andere bedrijven uit de wielerindustrie. Enkele jonge en enthousiaste ontwerpers leren elkaar kennen en besluiten dat het tijd wordt om hun eigen producten op de markt te brengen. Toch konden ze terugvallen op een heleboel ervaring. Zo ontwierpen ze voor Trek, Specialized, Colnago, Pinarello, Shimano, Sram, Prologo, Selle Italia, Selle San Marco, WTB, Cannondale, Rapha, Oval Concepts, Principia, Supacaz, Koga, Batavus en nog heel wat meer.
ERE Research ging op 1 April 2017 van start. Initieel vanuit Zwitserland, maar na een tijdje verhuisde het hoofdkantoor naar Nederland. De roots van oprichter en huidig CTO Piet van der Velde zijn daar niet vreemd aan. Piet is ook het hoofd van de R&D-afdeling. Ook toen hij op hoog niveau wegrenner en mountainbiker was, had hij een meer dan diepgaande interesse in alles wat los en vast aan het frame hangt. Zijn vorming als industrieel ontwerper deed hem toen al zoeken naar eigen oplossingen.
Tenaci
Voor een jong bedrijf is het erg belangrijk om op de nieuwste trends in te spelen. En liefst nog innovatief te zijn. De nieuwste trend is natuurlijk gravel. Maar omdat gravelfietsen tussen road en cross zweeft, is het niet evident om daar ergens een nieuwigheid te ontwerpen. Beide disciplines bestaan immers al jaren en terwijl de grote constructeurs zelf erg veel investeren in nieuwe onderdelen, blijven ook de grote toeleveranciers niet onbetuigd bij het ontwerpen en bouwen van onderdelen.
“We zijn constant op zoek naar nieuwe dingen of zoeken oplossingen voor bepaalde problemen”, laat Van der Velde in zijn kaarten kijken. “Gravel is nog vrij nieuw. Het komt overgewaaid uit de VS. Op de plaatsen waar het ginder erg populair is, is het voornamelijk droog. Hier in Europa zijn de omstandigheden heel anders en stellen zich andere problemen.”
Voor de gravelproducten kozen ze bij ERE Research de naam ‘Tenaci’. Dat is het Latijnse woord voor grip. “Grip is zowat het belangrijkst bij gravelen. Wisselende ondergrond, regen, modder, je komt zowat alle omstandigheden tegen.”
Combi grips-stuurlint
Enkele brainstormsessies verder werd besloten om zich op de greep op het stuur te concentreren. Als voormalig mountainbiker weet Van der Velde maar al te goed wat weersomstandigheden doen met de grip op het stuur. Regen en modder maken het soms erg lastig om het stuur stevig vast te kunnen grijpen. ”Bij een mountainbike kan je met een dik en stevig stuk rubber de grip op het stuur vrij makkelijk verbeteren. Maar rond een conventioneel stuur ben je beperkt tot een stuurlint. Tot nu toe tenminste.” Ere Research zag een oplossing door grips en stuurlint te combineren.
Bij het stuurlint kon ERE kiezen uit eigen voorraad. De keuze viel op een zacht maar stevig lint met toch een sticky oppervlak. “Voor de bovenzijde was dit de juiste oplossing. Boven of op de hoods is comfort belangrijk zonder daarbij grip uit het oog te verliezen”, geeft van der Velde aan. “Maar voor de grips was het toch wat gecompliceerder. We hebben er 2 jaar aan gewerkt. Het uitwerken van het idee en het kiezen van het materiaal ging vrij vlot, maar dan begon de zoektocht naar leveranciers en het maken van de prototypes.”
Kraton
Die grips moesten van rubber zijn voor een beter gevoel en een vastere greep. Voor het materiaal koos van der Velde kraton. Kraton is een rubbersamentelling die door de afwezigheid van aardolie ecologischer is dan conventioneel rubber. Bovendien is kraton soepel en zacht, wat meer comfort garandeert. Het zorgt voor een mooi sticky gevoel. Enkele verdikkingen of ‘knuckles’ zorgen voor een nog betere greep. Het oppervlak heeft een hoop insnijdingen, waardoor modder en water sneller moet worden afgevoerd.
Het enige nadeel is dat door die soepelheid de grip goed moet knellen om vast te blijven zitten op het stuur. “In het begin hebben we bij de montage behoorlijk wat gevloekt”, lacht van der Velde. “Met wat olie ging het natuurlijk heel wat makkelijker, maar dan zat de grip niet vast genoeg op het stuur en durfde die nog al eens draaien. Tot we de oplossing tussen de huis-, tuin- en keukenmiddelen vonden.”
Haarlak
Om de montage makkelijker te maken zochten ze een glijmiddel. Maar eens gemonteerd, moeten de grips zo stevig mogelijk blijven zitten. “Offroad trek en sleur je het ene moment aan het stuur terwijl je wat later met je hele gewicht druk wil zetten. Het is dus zeer belangrijk dat je de grip bijna kunt vastlijmen. De oplossing stond in de badkamerkast: haarlak. Eerst zorgt die dat de grip makkelijk over het stuur schuift en na het drogen zit alles mooi vast.”
Van der Velde’s ogen glinsteren. De wat aparte maar originele oplossing doet hem duidelijk plezier. “Het is een beetje zoals een druppel vloeibare zeep op de rand van de band doen die moeilijk op de velg gaat. Simpel maar effectief.” Creatief denken noemen we dat.
Montage
In de praktijk begin je het stuurlint net onder de shifters te wikkelen. De grips zijn eenvoudig op lengte te snijden en daarna schuif je ze, met de hulp van wat haarlak, over het uiteinde van het stuur. Klaar. Eens gemonteerd ziet het er best uit. Ook voel je meteen de goede grip terwijl bovenop het stuur het stuurlint voor het nodige comfort zorgt en toch voldoende grip levert. Het voelt alleszins al goed aan.
Regen, modder en wind: check. Tijd voor een testrit.
Bezoek intussen zeker eens de website van ERE Research!
Het resultaat van onze testrit in je mailbox? Schrijf je dan in op onze nieuwsbrief!