Tussen al het Nederlands geweld werd Silvia Persico deze winter 3e op het WK veldrijden. Het was een ietwat verrassende prestatie die het Italiaanse vrouwenveldrijden wel kon gebruiken. Heel groot was onze verbazing dus niet toen Persico ook in de Strade Bianche Donne naar een 10e plaats reed. Hoog tijd om wat beter kennis te maken met deze 25-jarige sensatie van Valcar-Travel & Service.
Met Eva Lechner en Alice Maria Arzuffi deed Italië de afgelopen jaren wel mee in het vrouwenveldrijden, maar aan de top was het al Nederland wat de klok sloeg. Gelukkig was er dus Silvia Persico, die voor een exotisch tintje zorgt in het veldritlandschap. Uit het niets komt deze jongedame natuurlijk niet. Al in 2018 werd ze 13e op het WK veldrijden voor beloften, een jaar later viel ze er net naast het podium en ging het brons naar Ceylin Alvarado.
Sinds het seizoen 2019-2020 rijdt Persico tussen de profs in het veld. In het begin bleef ze vooral in Italië waar ze altijd wel goed was voor een top 10-notering. In het coronajaar probeerde ze het ook in ons land, een aanpassing die tijd kostte. Pas dit jaar kwam ze echt boven water met een 9e plek in Overijse en op het EK. Ook in Val di Sole (10e) en Namen (9e) kon ze zich in de top 10 nestelen. In januari reed ze naar de Italiaanse titel en die goede vorm zette ze verder in Flamanville (5e) en Hoogerheide (7e).
2 medailles
Door de vele afzeggingen voor het WK, onder meer door Denise Betsema en Annemarie Worst, werd Persico plots een schaduwfavoriete voor het podium bij de profs. De Nederlandse toppers kon ze niet volgen, maar in de achtergrond streed ze met Alvarado wel voor het brons. In de slotronde nam ze afstand door een schuiver van de oud-wereldkampioene en bekroonde ze haar seizoen met deze mooie medaille. Haar 2e medaille die week, want op vrijdag maakte ze ook al deel uit van de winnende ploeg in de Team Relay. Ze had een paar dagen tijd nodig om te beseffen wat ze had gepresteerd.
Achteraf verklaarde Persico dat ze het gevoel had ook zonder de val van Alvarado naar een podiumplaats te kunnen rijden. Ze vertelde dat ze afgelopen winter steeds meer vertrouwen kreeg in haar eigen kunnen en dat ze bij thuiskomst onder meer felicitaties mocht ontvangen van Elia Viviani. Anderzijds beseft ze ook dat de weg naar de echte top nog heel lang is.
Na de veldritwinter ging de focus meteen naar de weg en ook daar doet Persico het goed. In de Omloop Het Nieuwsblad overleefde ze de Muur en de Bosberg in de grote groep en werd ze 22e. Ook in de Omloop van het Hageland een dag later bleef ze bij de beteren en werd ze 26e. In Le Samyn des Dames offerde ze zich op voor de snellere Chiara Consonni, haar ploegmaat en de zus van Cofidis-renner Simone, die naar een 2e plek sprintte.
Tussen veldritcollega’s
Afgelopen zaterdag volgde dan de Strade, een wedstrijd die veldrijders wel genegen is. Persico kwam in de finale haar collega’s Vos en Van Anrooij tegen en klom uiteindelijk naar een knappe 10e plaats, op amper 34 seconden van winnares Lotte Kopecky. Op het hoogste niveau kan dat zelfs haar doorbraak betekenen, vooralsnog bleef ze een beetje in de luwte op dat terrein.
Met Persico dient zich dus andermaal een Italiaans talent aan. Het land heeft met Elisa Longo Borghini en Marta Bastianelli natuurlijk al 2 vrouwen aan de top en wereldkampioene Elisa Balsamo blijft ook progressie maken. Die laatste kent Persico overigens heel goed, ze reden jaren samen bij Valcar, dat qua truitje erg doet denken aan het oude Lampre. Ook Arzuffi komt overigens voor dit gezelschap uit.
Persico is de komende weken actief in de Lage Landen. Onder meer de Drentse Acht van Westerveld en de Ronde van Drenthe staan op haar programma, net als Nokere Koerse en Dwars door Vlaanderen. Dat dit talent graag naar hier komt, is dus wel duidelijk. Met de ereplaats in de Strade is haar voorjaar nu al grotendeels geslaagd.
Vraag is of de Italiaanse de komende maanden definitief de stap naar de top kan zetten. Dat zou ook goed zijn voor het veldrijden, want grote namen aan de top zijn altijd aangenaam en Nederland kan wel een beetje tegenstand gebruiken.