Na een strijd van 140,7 km kroonde Katarzyna Niewiadoma – Kasia voor de vrienden – zich tot de wereldkampioene gravel. Een strijdlustige Silvia Persico en de altijd aanwezige Demi Vollering maakten het podium compleet.
Head-to-head
De start in Le Bandie, regio Veneto, werd zaterdagochtend 7 oktober 2023 om 10u30 gegeven en beloofde al dat de vrouwenkoers op het WK Gravel een echte head-to-head strijd zou worden. Vanaf de 1e gravelsector gingen de snelheden omhoog en werden de eerste splitsingen in de groep gemaakt. Bij de 1e passage onder de finishlijn in Pieve di Soligo was de groep kanshebbers voor de regenboogtrui al sterk uitgedund, met de Italiaanse nationale ploeg aan de leiding.
De constante ups en downs tussen de UNESCO-erfgoedheuvels dunden de kopgroep nog meer uit. De cruciale aanval werd geplaatst door Katarzyna Niewiadoma met nog bijna 50 km te gaan, net na Ca’ del Poggio. Vanaf dat moment was het 1 tegen allen, met de deur geleidelijk aan open in het peloton, terwijl vooraan de vastberaden Poolse hard op de pedalen pushte. Pas in de laatste 100 meter kon Niewiadoma genieten van de omhelzing van het publiek dat naar Pieve di Soligo was gekomen voor deze 1e dag van de 2023 UCI Gravel World Championships.
De renster van het Canyon//SRAM Racing Team pakte de 1e regenboogtrui uit haar carrière. Op de weg heeft Niewiadoma vaak podium gereden in belangrijke wedstrijden, zoals de klassiekers Ronde van Vlaanderen, Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik en ook in de Grote Rondes. Tot haar successen behoort winst in de Trofeo Alfredo Binda en de Amstel Gold Race. En nu dus ook de wereldtitel in het gravel.
Kop2
“Het was mijn 1e gravelrace” – zei “, lachte Niewiadoma tijdens de persconferentie met de regenboogtrui al rond haar lenden. “Deelnemen aan een wereldkampioenschap is altijd spannend. Ik bekeek het parcours van deze UCI Gravel World Championships en zag een kans, dus in samenspraak met het team en met Canyon besloten we ervoor te gaan. Ik moet Canyon en SRAM bedanken dat ze me in zo’n korte tijd een topfiets hebben afgeleverd.”
“Vanaf de 1e klim wist ik dat het een geweldige dag zou worden”, blikt de kersverse wereldkampioene terug op haar koers. “Het is een overwinning die een heel seizoen goedmaakt, waarin ik altijd heb aangevallen en gestreden met de sterkste rensters, maar zonder zoveel te kunnen winnen. De laatste 10 km waren echt zwaar, de slotklim van Collagù, evenals de afdaling, was echt lastig. Ik was bang dat de groep achter me terug kon komen.”
De sprint voor de 2e plaats werd gewonnen door Silvia Persico, die de Nederlandse Demi Vollering versloeg met een half wiel. “Het was 1 van de moeilijkste wedstrijden van mijn leven” – zei “, zuchtte Silvia Persico. “Ik moet mijn teamgenoten speciaal bedanken. Vanaf de eerste meters controleerden ze de race en gaven ze alles wat ze hadden. Al na 25 km had ik een lekke band, die ik snel repareerde en na nog eens 5 km vond ik de bevoorradingszone met de mecaniciens. Ik bleef de hele tijd kalm omdat ik wist dat ik in orde was. Ik had verwacht dat ik zou meedoen voor een medaille. Ik ben heel blij met mijn prestatie, want het was mijn 1e gravelrace.”
“Uiteindelijk gingen Persico en ik samen om het gat op Niewiadoma te dichten”, voegde Vollering eraan toe. “We hebben niet echt gesprint voor de 2e plaats. Het was een continue achtervolging waarbij we alles gaven wat we hadden. Gravel heeft me echt positief verrast, het seizoen afsluiten met deze ervaring was de kers op de taart. De plaatsing aan het einde van de WorldTour-kalender is toepasselijk en geeft veel renners en rensters de kans om deze nieuwe discipline uit te proberen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
