Fien de Paepe is het enthousiaste uithangbord van S-Bikes Doltcini. Samen met haar vriend Julien Van den Brande voert ze de scepter over de ploeg, waarvan de mannen voornamelijk acteren als elite zonder contract. De vrouwen daarentegen worden regelmatig uitgenodigd voor UCI-wedstrijden, al is dat niet langer vanzelfsprekend. Het duo leidt de ploeg met een duidelijke rolverdeling. “Ik sta wat dichter bij het team en hij bij de sponsors”, duidt De Paepe.
Vliegende start
“We zijn het seizoen in ieder geval goed begonnen”, opent ze het gesprek. De uitslagen bevestigen dat beeld. Zo wist Wannes Heylen al 2 keer een podiumplaats te pakken en reed Saartje Vandenbroucke achter Thalita de Jong en Kylie Waterreus naar een 3e stek in Escanaffles. “We zijn tot nog toe heel tevreden en hebben onze start dus zeker niet gemist.”
“Onze renners en rensters hebben een goede winter achter de rug”, vervolgt De Paepe, die ook nog 4 dagen in de week als planner bij Adecco werkt. “We hebben er 4 nieuwe rensters bij, wat dat betreft was het even afwachten, maar ze hebben goed getraind er is niemand langdurig afwezig geweest. Daar zou het dit jaar dus niet aan mogen liggen. Begin februari zijn we op trainingskamp naar Calpe geweest, waar we een huis hadden gehuurd. De rensters en renners mochten zelf bepalen hoe lang ze bleven.”
Bezige bijen
Tegenwoordig is Fien De Paepe vooral achter de schermen bezig voor S-Bikes Doltcini. Toch koerst ze zo nu en dan ook zelf nog eens, al is het minder dan voorheen. “Het is zeker de bedoeling dat ik rond april aansluit bij de rest van de ploeg, maar nu nog niet. Momenteel komt er gewoon heel veel kijken rondom de ploeg. Voor ons is de winterperiode, waarin er dus niet gekoerst wordt, drukker dan het seizoen op zich. Nu begint langzaam aan de tijd dat ik weer wat meer kan trainen.”
Op de website van S-Bikes Doltcini staat De Paepe vermeld als secretaris van de ploeg, al is dat slechts een onderdeel van haar activiteiten. “Dat is inderdaad de officiële benaming”, lacht ze. “Zelf kan ik er niet echt een etiket op kleven. Mijn vriend Julien is voorzitter én manager van de ploeg en ik leid alles in goede banen. Zo sta ik wat dichter bij het team en hij bij de sponsors. Een heldere rolverdeling waarin we goed hebben gekeken waar onze sterktes liggen.”
“Naast zijn taak als manager van de ploeg koerst Julien zelf ook nog”, gaat ze verder. Na een moeizaam seizoen bij Tarteletto-Isorex verdedigt de Oost-Vlaming dit jaar de kleuren van zijn eigen S-Bikes Doltcini. Een druk baasje, want hij is ook nog actief als zogenaamde content creator bij Cycling Huster. “Hij verzorgt content rondom de wielersport. Door zijn drukke bezigheden komt er binnen de ploeg veel op mij terecht, ook als aanspreekpunt voor de renners.”
Goede contacten
Hoewel de duizendpoot ambitieus van aard overkomt, lijkt een stap hogerop voor de ploeg niet direct evident. “Het is allemaal heel moeilijk en lastig om hierop vooruit te kijken”, vertelt ze. “Per jaar veranderen tal van regels binnen de UCI en is het niet langer vanzelfsprekend dat je overal wordt uitgenodigd. Er komen steeds meer WorldTeams bij en ik denk zelfs dat op termijn een UCI-statuut niet meer afdoende is om standaard startrecht te krijgen in UCI-koersen. Onze ambities zijn enorm, maar we slaan zeker geen stappen over. Ik kan nu niet zeggen wat we over enkele jaren willen bereiken.”
Naast de komst van meerdere WorldTeams, zet ook het schrappen van de Lotto Cycling Cup de wedstrijdkalender van S-Bikes Doltcini onder druk, al valt de schade vooralsnog mee. “Tot en met vorig jaar waren we zeker van deelname aan 10 Belgische UCI-wedstrijden, omdat we als clubteam dat startrecht hadden verworven. Nu die competitie uit elkaar is gevallen, is het niet vanzelfsprekend dat je wordt uitgenodigd. Toch stonden we ook dit jaar als 1 van de weinige clubteams aan de start in de GP Oetingen, een signaal dat we over het algemeen kans maken op deelname aan UCI-wedstrijden. Wat dat betreft bekleden we een goede positie in het clubcircuit, mede door onze goede contacten in de Belgische wielersport.”
GP Oetingen
De GP Oetingen van afgelopen woensdag was voor het team van De Paepe een heuse thuiswedstrijd, op slechts een handvol kilometers van hun clubhuis. Laura Vainionpää reed de wedstrijd als enige van S-Bikes Doltcini uit. Zij eindigde als 46e. Toch is De Paepe erg tevreden met het verloop van de koers. “Het is moeilijk voor ons om een rol van betekenis te spelen in een wedstrijd als deze. We zijn maar een klein team, zeker in vergelijking met de rest van het deelnemersveld. We zijn tevreden over de progressie van onze rensters bij deze editie van de GP Oetingen. Daarnaast is het voor ons van grote waarde dat we onze jonge garde de kans kunnen geven om tussendoor ervaring op te doen.”
“Het is duidelijk dat we een stap voorwaarts hebben gemaakt ten opzichte van vorig jaar”, spreekt ze trots. “In 2021 wist enkel Arianna Pruisscher uit te rijden. Nu deed ook Febe Schokkaert lang mee vooraan, tot ze te maken kreeg met een lekke band. Het is maar om te kaderen hoe lastig zo’n wedstrijd voor ons is. We zijn al blij met onze deelname en tevreden met ieder resultaat.”
S-Bikes Doltcini kan in 2022 rekenen op de support van Fietsnaamstickers. Kan jij ook gepersonaliseerde fietsstickers gebruiken? Kijk dan hieronder even wat de mogelijkheden zijn.
