Een week geleden zijn Jasper De Buyst (28) en zijn partner Gaia De Pauw trotse ouders geworden van een zoontje. De kersverse vader van baby Loïc kwam in de Minerva Classic Brugge-De Panne terug in competitie en hielp Arnaud De Lie (20) aan een nieuwe ereplaats. “Wat goed is komt snel, en Arnaud komt wel heel snel. Maar ik denk niet dat hij te vroeg gebracht wordt”, stelt De Buyst.
De ervaren loods uit Erpe-Mere heeft er al een bewogen jaar op zitten. Hij werd in de winter geveld door het coronavirus en bleef vervolgens weg uit de Tirreno omwille van zijn aankomend vaderschap. “Dat zijn 2 onderbrekingen in de voorbereiding, waardoor je een beetje achter de feiten aanloopt”, beseft De Buyst als geen ander. “Daarom ben ik vandaag nog niet 100%, maar ik ben wel gemotiveerd en wil sowieso zo goed mogelijk zijn in de komende wedstrijden.”
Natuurlijk was De Buyst blij om terug te kunnen koersen. “Ik heb een zware week achter de rug, het beginnend vaderschap is niet evident. Het geeft je energie, maar het vergt ook veel energie. Ik ben benieuwd wat de bovenhand zal nemen. In elk geval is De Panne een gemakkelijke manier om koerskilometers te verzamelen. Dat zou anders zijn bij regen en wind, maar nu is dit mooi meegenomen.”
De Buyst stond vooral de seizoenssensatie Arnaud De Lie bij in de eendagswedstrijd. Die werd uiteindelijk 8e. Een nieuwe ereplaats nadat De Lie eerder al won op Mallorca en in de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré. Er waren eerder ook al top 10-noteringen in Nokere Koerse, de Bredene Koksijde Classic en nu dus ook in De Panne. “Hij is snel en verdient dus ook de nodige steun”, is De Buyst duidelijk.
IJzers in het vuur
Volgens De Buyst wordt de jonge sprinter zeker niet te vroeg gebracht. “Het ligt er maar aan met welk doel je aan de start komt. De kans is groter dat hij niet wint dan dat hij wel wint, maar hij kan het in principe wel. Het is prachtig wat hij nu al brengt. Dan denk ik ook aan Franstalig België, waar Philippe Gilbert een leegte zal achterlaten. In wedstrijden als De Panne proberen we met hem te scoren. In koersen als Kuurne of Gent-Wevelgem is hij er vooral om te leren. Als hij na 200 km al in de douche staat, is er niemand die hem dat kwalijk neemt. Het is een leerschool, hij moet hier geen druk voelen.”
Lotto Soudal is in elk geval goed aan het seizoen begonnen, met 9 overwinningen. De ziekte van Caleb Ewan is helaas een doorn in het oog. “Die komt op een zeer ongelegen moment, want hij mikte op Milaan-Sanremo, Brugge-De Panne en Gent-Wevelgem”, geeft De Buyst aan. “Die wedstrijden liggen hem en hij mist ze allemaal. Ik denk niet dat we te afhankelijk zijn van hem. Elke ploeg hangt een beetje af van zijn toppers. Bij Alpecin-Fenix was het ook minder zonder Van der Poel en bij Quick.Step-Alpha Vinyl is het ook zoeken door de afwezigheid van onder meer Alaphilippe. Bij ons hebben ook Maxim Van Gils en Tim Wellens al gewonnen, we hebben dus zeker nog andere ijzers in het vuur.”
Mogelijkheden
De sprintaantrekker denkt dus niet dat de ploeg te vroeg gepiekt heeft. “We waren nog op zoek naar een sponsor en dan is het altijd goed om er meteen te staan. Dat is de verdienste van de ploeg. Ook in de grote klassiekers willen we scoren. Winnen is mogelijk, maar niet gemakkelijk. Dat geldt niet alleen voor ons, maar voor iedereen die niet Van der Poel, Van Aert of Pidcock heet. Als iemand als Campenaerts 5e kan worden in de Omloop Het Nieuwsblad na een pechdag, dan kan je met opgeheven hoofd zeggen dat er mogelijkheden zijn.“
En dan is er nog de afscheidnemende van ene Gilbert. “Hij is een groot kampioen met een bijzonder palmares. Natuurlijk mikt hij vooral op de Ardennen, maar hij kan overal een rol spelen voor de jonge gasten. De meesten zaten nog voor de tv toen Phil zijn grootste wedstrijden won.”
Zelf hoopt De Buyst op een vlotte gezinssituatie en wil hij opnieuw een meerwaarde zijn voor de ploeg. Dat hij zich zal moeten opofferen, vindt hij niet erg. “Ik begeleid de kopmannen en de jonge gasten en als ik kan bijdragen tot overwinningen, zie ik dat ook zelf als een overwinning. Met Caleb trekken we straks richting Giro en Tour. Mocht er zich een kans aandienen, zal ik die trachten te grijpen, maar er moet echt niet voor mij gereden worden.”