Bram Welten maakte afgelopen winter een transfer binnen Frankrijk. Hij sloot zijn 4-jarige dienstverband bij Arkéa Samsic af met winst in Tour de Vendée en stapte daarna over naar de WorldTour. De komende jaren verdedigt de Brabander de kleuren van Groupama-FDJ. In dienst van de verzekeringsmaatschappij en het kansspelbedrijf hoopt de 24-jarige Tilburger op meer overwinningen. “Achter Démare krijg ik mijn kansen in de wat kleinere wedstrijden.”
Vendée
“Mijn winst in de Vendée heeft niet persé iets verandert aan mijn status, maar het was wel heel prettig om het hoofdstuk Arkéa mee af te te sluiten”, vertelt Welten over zijn bevrijdende, eerste prof-overwinning. “Ik heb hele fijne herinneringen aan die ploeg, waar ik me altijd thuis heb gevoeld. Arkéa is een warme ploeg, familiar ook”, gaat hij verder. “Maar na 4 jaar had ik behoefte aan een nieuwe uitdaging. Toen kwam Groupama – FDJ, en dat zag ik als een mooie kans.”
“Qua professionaliteit is het echt 3 stappen omhoog”, legt hij zijn keuze uit. ”Ik merk het aan de begeleiding, de manier van trainen en het toewerken naar wedstrijden. Dat gebeurt veel specifieker dan dat ik gewend was bij Arkéa. Voor iedere wedstrijd is er een duidelijk plan. Je weet wat er moet gebeuren, het is fijn om op die manier aan een koers te kunnen beginnen. Ik ben dus écht heel erg blij met mijn overstap.”
Ups en downs
“Op sportief vlak was mijn periode bij Arkéa Samsic er 1 van ups en downs”, kijkt Welten terug. “Ik had graag wat eerder mijn neus aan het venster willen steken, maar in vergelijking met Groupama – FDJ sta je er daar wat vaker alleen voor. Maar het is zoals het is. Ik heb mooie stappen gemaakt en daar probeer ik me dan ook op te focussen.”
Hoewel Welten slechts eenmaal wist te winnen, schraapte hij in dienst van de roodhemden toch de nodige ereplaatsen bijeen. Zo eindigde hij in diverse (Belgische) semiklassiekers bovenin en liet hij zeker het afgelopen jaar voldoende progressie zien. Hoewel hij bij Groupama-FDJ in de pikorde logischerwijs Arnaud Démare voor zich heeft, krijgt Welten zelf ook de kans om te exploderen. “Als Démare er niet bij is, mag ik voor mijn eigen succes gaan.”
Toch zal Welten regelmatig in dienst rijden van de Franse topsprinter, iets dat hij eerder deed voor Nacer Bouhanni. “Démare is een heel fijn mens om mee te werken, daar kwam ik al achter tijdens de voorbereiding. Met Démare, Thibaut Pinot, David Gaudu en ook Stefan Küng beschikken we over grote mannen, maar achter hen krijg ik mijn kansen in de wat kleinere wedstrijden.”
Sprinttrein
In de Minerva Classic Brugge-De Panne koerste Welten voor het eerst samen met Démare, wat uiteindelijk resulteerde in een 6e plek voor de Fransman. “Wanneer ik voor Démare koers, vervul ik mijn rol in de sprinttrein. In De Panne moest ik me wat aanpassen, aangezien het grootste gedeelte van de ploeg met Démare naar de Giro trekt. Deze koers leende zich uitstekend om die trein te optimaliseren.”
“Zelf ga ik niet naar de Giro d’Italia”, vervolgt hij. “In principe neem ik in het najaar deel aan de Vuelta.” Het moet dan de 1e Grote Ronde worden in het profbestaan van Welten, die overigens een neef is van Boy en Danny van Poppel.
Ex-ploegmaat Tietema
In de opleidingsploeg van BMC reed Welten enige tijd samen met Bas Tietema, de YouTube-ster die onlangs een verrassende rentree maakte in het profpeloton. Hoewel Welten normaliter geen contact heeft met Tietema bewondert hij diens comeback. “Het is knap hoe Bas is teruggekeerd in het peloton. Het valt niet mee wanneer je er een paar jaar tussenuit bent geweest. Ik ben benieuwd tot waar hij kan geraken.”
Over zijn doelen is Welten overigens duidelijk. “Ik hoop snel op een overwinning dit jaar, wellicht al in Circuit Cycliste Sarthe – Pays de la Loire (5-8 april, red). Voor de rest mik ik op succes in de Coupe de la France.”
