Begin oktober 2021 finishte Vlad Van Mechelen als 4e op de Vélodrome van Roubaix na een zware Hellesklassieker. De Leuvenaar reed een bereseizoen en dus zou iedereen dit jaar naar hem kijken. Dat gebeurt ook wel, maar in Roubaix sloeg werkelijk alles tegen. De ontgoocheling droop er dan ook van af. “Volgend jaar al naar de profs? Niet interessant, denk ik.”
De juniorenwedstrijd van Parijs-Roubaix werd na een solo van 20 km gewonnen door de 17-jarige Luxemburger Niels Michotte van AG2R Citroën. Een groepje sprintte achter hem voor de ereplaatsen. Daarin zat Aaron Dockx, die 7e eindigde, Vlad Van Mechelen strandde op een 9e plek. “Ik ben 2 keer van fiets moeten veranderen”, blaast hij het stof weg. “De 1e keer moest ik eerst nog 3 minuten met een lekke band rijden. Ik denk dat de wagen net iemand anders had moeten helpen want die zat heel ver. Bij die wissel stond ik zeker een minuut stil”, baalt de Bertemnaar.
Vervolgens moest de 2e jaars junior lang achtervolgen. “Mijn benen waren leeg door gewoon zo lang te moeten jagen. Uiteindelijk kon ik dan wel in de groep blijven. Ik draaide nog mee op met deze jongens en word 9e. Je kan koers willen maken zoveel je wil, maar als je pech hebt, dan is dat allemaal niet mogelijk. Daar is ook niets aan te doen, al denk ik wel dat ik goede benen had.”
Favorietenrol
Van Mechelen reed vorig jaar al een prima seizoen met een 4e plaats in Roubaix als climax. “Het maakt me niet uit dat ik nu soms als favoriet vertrek”, zegt hij rechtuit. “Het is mijn carrière. Natuurlijk wordt er meer naar mij gekeken, maar dat is normaal. Vorig jaar deed ik hetzelfde bij de jongens van een jaar ouder van wie ik wist wat ze konden. Je krijgt niets cadeau.”
Toch heeft Van Mechelen dit jaar al mooie prestaties geleverd. Hij werd 2e in de Manavgat Side Junior, waar hij ook een etappe won. Ploegmaat Artem Shmidt won die rittenwedstrijd. “Ik was daar ook geen 100% want ik had net het coronavirus gehad”, vertelt hij. “Die Shmidt is wel een sterke renner, daar gaan we dit jaar nog van horen.”
Vervolgens won de jonge Belg de Guido Reybrouck Classic en werd hij 2e in de Giro di Primavera. “Ik heb die resultaten zelf geforceerd en moest voor elke plaats vechten”, blikt hij terug. “Het zit dit jaar allemaal wel een beetje tegen, hopelijk keert het geluk binnenkort in mijn voordeel. Nu kijk ik vooruit naar het BK Tijdrijden, een tweedaagse in Spanje en de Vredeskoers. Dat zijn mijn volgende doelen.”
Groupama-FDJ
Van Mechelen komt uit voor het Cannibal Team – al reed hij Parijs-Roubaix in de kleuren van de Belgische selectie – en wordt ook ondersteund door Groupama-FDJ. “Dat wil niet per se iets betekenen richting volgend jaar”, blikt hij al vooruit. “Natuurlijk zijn ze niet zomaar met dat project begonnen, maar er is geen bindende overeenkomst. Sowieso is het wel mijn bedoeling om nog belofte te worden. Ik zie daar nu jongens winnen die ik vorig jaar kon kloppen. Dat lijkt me de meest logische stap. Bij de profs kan ik sowieso de koers nog niet maken. Maar bij welke ploeg dat zal zijn, dat heb ik nog niet besloten.”
