De ontdekking van deze Giro tot dusver is Juan Pedro López. De 24-jarige Spanjaard veroverde op de Etna de roze trui en zal dinsdag voor de 6e etappe op rij in de ‘Maglia Rosa’ rondrijden. De renner van Trek-Segafredo geniet enorm van deze ervaring. “Mijn ploegmaten zeiden al dat ik sterk was, maar ik geloofde nooit echt in mezelf. Dat is door deze roze trui veranderd”, vertelt hij op de rustdag.
Van dag tot dag
De afgelopen 2 seizoenen bij Trek-Segafredo was Juan Pedro López altijd het klimtalent dat voor de grote doorbraak stond. Een 13e plaats in de Vuelta van vorig seizoen bewees dat hij over het nodige potentieel beschikt. Dit jaar is die grote stap voorwaarts er gekomen. López glipte mee in de vroege vlucht richting de Etna en hoewel Lennard Kämna hem nog remonteerde voor de dagwinst, rijdt hij sindsdien rond in het roze.
“Ik heb bijzonder veel respect voor deze trui”, vertelt de Spanjaard. “Ik kwam naar deze Giro om een etappe te winnen, nu heb ik al 6 dagen de leiderstrui. Dat is natuurlijk geweldig. Ik bekijk het van dag tot dag. In mijn leven is er niets veranderd, alleen is er nu wel 1 verschil met de andere renners in de vorm van het roze. Ik besef dat dat een prachtige ervaring is en dat ik er elke kilometer van moet genieten.”
In de etappe naar de Blockhaus leek López het even te begeven. Hij moest na een vreemde actie even voet aan grond zetten en verloor zo voeling met de groep. Het roze leek richting Joao Almeida of Romain Bardet te gaan, maar de Spanjaard vocht in de achtergrond voor wat hij waard was en hield 12 seconden over. Met een paar minder zware dagen in het verschiet, betekent dat mogelijk meteen een handvol extra roze truien.
Nervositeit rond Guillaume Martin
“Ik kwam door die actie vol in de wind terecht”, blikt hij terug. “Dat was erg vervelend, maar ik heb het gehaald en vat een nieuwe week aan in deze trui. Op de rustdag doen we een kort fietstochtje, drinken we een koffietje en maak ik een plonsje in het zwembad. Vanaf dinsdag gaan we de trui weer verdedigen met de ploeg.”
Dat laatste deed Trek-Segafredo vorige week met glans. “Ik was even nerveus toen Guillaume Martin in de vroege vlucht zat, dat moet ik wel toegeven. Toen vertrouwde ik op mijn ploeg en zij deden het geweldig. Op dat moment was ik blij dat mijn trui was gered. Ook Lennert Kämna heeft me een paar keer aangevallen. Ik wist dat ik hem moest volgen en bleef me vastbijten op zijn wiel toen hij demarreerde. Door elke keer 100% te geven, sta ik nu nog aan de leiding.”
Wat betreft het vervolg van de Giro weet López nog niet of een klassement mogelijk zal zijn. “Natuurlijk zal ik dat proberen, al blijft ook die etappe wel in mijn hoofd zitten. Mogelijk zal mijn ploegmaat Giulio Ciccone hetzelfde proberen, hij is daar zeker toe in staat.”
Liefde voor de Giro
Wie zou denken dat López vooral droomt van de Vuelta heeft het dus wel mis. Hij vindt de Giro in zijn eigen woorden ‘amazing’. “Op een bepaald moment moest ik zelfs een traantje laten. Ik kwam op een etappe aan in het roze en veel mensen waren enorm enthousiast. Dat pakte me, het is 1 van de beste en mooiste wedstrijden ter wereld.”
