Afgelopen weekend werd in het Baskenland de nieuwe 3-daagse Itzulia Women verreden. Deze rittenwedstrijd werd een kolfje naar de hand van Demi Vollering. De 25-jarige Nederlandse van Team SD Worx deed dat op een opvallende manier: ze won elke etappe. “We waren hier maar met 4 rensters, maar het waren wel ijzersterke klimsters”, blikt ze terug.
1e test
Met de Itzulia Women begon het 2e luik van het wielerseizoen voor vrouwen. Demi Vollering kende een behoorlijk voorjaar, maar winnen deed ze enkel in de Brabantse Pijl. Verder stond ze voortdurend op het podium, onder meer in de Omloop Het Nieuwsblad, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Ze wou er in het noorden van Spanje dus alles aan doen om wat vaker het zegegebaar te kunnen maken.
Tijdens de openingsetappe gingen Vollering en haar ploegmate Ashleigh Moolman in de aanval op de Herrera, ook Lucinda Brand en Elise Chabbey waren attent. “We wilden een keertje testen hoe de rest van het deelnemersveld ervoor stond”, vertelde de Nederlandse achteraf. Haar team stond maar met 4 rensters aan de start, met ook Niamh Fisher-Black en Anna Shackley, dus SD Workx kon haar favoriete spel rond het numeriek overwicht moeilijk spelen.
De ontsnapping hield niet stand, op 20 km van het einde was Vollering weer attent toen de Amerikaanse Kristen Faulkner ten aanval trok. Enkel haar landgenote Pauliena Rooijakkers kon nog aansluiten. Op de hellende aankomst bewaarde Vollering haar cool. “Ik kon de versnelling van Pauliena meteen beantwoorden. Zij is trouwens aangenaam gezelschap in de vlucht, want ze doet altijd haar werk.”
Extra trainingsblok
Een dag later glipte Moolman mee in de vroege vlucht, waardoor Vollering in een zetel zat. In de finale vielen de rensters van SD Workx om beurten aan. Uiteindelijk was ze zelf present toen Marta Cavalli een kloofje sloeg. In een sprint bergop stond er opnieuw geen maat op de leidster in de wedstrijd. “Dit zijn finishes waarvan ik houd. Na de Ardennen voelde ik me nog fris en ik pluk nu de vruchten van een extra trainingsblok”, legde ze uit.
Geen 2 zonder 3, zo gold ook voor Demi Vollering deze week. Op de slotdag controleerde haar ploeg de wedstrijd, die onder meer over de bekende Jaizkibel liep. Met een late uitval op de slothelling trok ze ook de 3e etappe naar zich toe. “Ik voelde dat ik nog wat over had. Ik was eigenlijk aan het wachten tot 1 van mijn ploeggenotes zou gaan, maar ik voelde aan dat het nu of nooit was. Dus gokte ik erop. Toen ik hoorde dat ik slechts 14 seconden had, wist ik dat ik er alles moest uitpersen om het tot de finish te houden. Ik ging full gas.”
Demi Vollering won ook de slotrit, uiteindelijk had ze nog tijd genoeg om haar handen rustig in de lucht te steken. Ze won dus de 3 ritten, het eindklassement en het puntenklassement. Enkel het bergklassement liet ze aan de Zwitserse Elise Chabbey. Voor het jongerenklassement komt de Nederlandse niet in aanmerking, dat ging naar haar ploegmate Fisher-Black. In de Women’s World Tour (WWT) stijgt Vollering nu trouwens ook naar de 2e plek in het klassement, vlak na Lotte Kopecky.
Tour de France
Uiteraard was Vollering bijzonder opgetogen met haar prestaties in Spanje. “Deze wedstrijd was op ons lijf geschreven met al die beklimmingen. Dat ik hier win, is dankzij mijn ploeggenotes. Het is heel cool om deze race als 1e ooit te winnen. Het geeft heel veel vertrouwen voor de Tour de France.”
Eerder dit jaar werd in het Baskenland ook al de traditionele rittenwedstrijd van een week gereden voor mannen. Hier was de dominantie veel minder groot, want elke etappe werd door een andere renner gewonnen. Nadat Roglic zegevierde in de proloog, wonnen Alaphilippe, Bilbao en Martinez in een sprint van een grote groep. Op de voorlaatste dag zegevierde Carlos Rodriguez en veroverde Evenepoel de leiderstrui. In de door Ion Izagirre gewonnen slotetappe moest hij die echter nog aan Martinez laten.