Bauke Mollema, die met de Giro d’Italia zijn 20e Grote Ronde heeft uitgereden, heeft ervoor gekozen om het volgende deel van zijn prachtige carrière opnieuw toe te vertrouwen aan Trek-Segafredo, de ploeg waar hij zich het meest thuis voelt. De Nederlander verlengde zijn contract tot en met 2026 en zal dan 40 zijn.
Samenwerken
“Het is nu 8 jaar dat ik bij de ploeg zit, en ik heb me hier vanaf het begin echt gelukkig gevoeld”, vertelt Mollema. “Ik kan me nog steeds niet voorstellen voor een ander team uit te komen. Ik heb het al zo vaak gezegd, maar Trek-Segafredo is als een familie voor me geworden. Ik ken het personeel heel goed, alle renners natuurlijk, en de sponsors. We werken nauw samen met onze sponsors en vooral met de mensen bij Trek.”
“Als renners zijnde is het ook een deel van onze taak om Trek te helpen bij het ontwikkelen en verbeteren van de fietsen. Het is misschien een beetje een andere relatie en intensiever dan in andere teams, maar ik vind die kant van de dingen hier ook erg leuk.”
Naast het samen behalen van sportieve overwinningen is Mollema ook trots op de succesvolle relatie die hij met het team heeft opgebouwd. “Ik heb hier een paar hele mooie hoogtepunten gehad: Il Lombardia, mijn 2 Tour-etappes en San Sebastián staan bovenaan dat lijstje. Vechten voor het klassement in de Tour de France in 2015 en 7e worden is ook een goede herinnering. Hetzelfde geldt voor de Tour van 2016 toen ik dicht bij het podium kwam tot ik in de laatste dagen crashte, en mijn Giro d’Italia van 2019. Wat me het meest bevalt is de geweldige samenwerking die ik heb met het team. Ik heb hier vrijheid en dat is belangrijk voor mij als renner.”
Aangepaste rol
Het team en de sponsors zijn super professioneel en voorzien hun renners van de beste producten, maar toch denkt Mollema dat hij iemand vrij onafhankelijk is. “Na zoveel jaar profrenner te zijn geweest, weet ik wat ik moet doen, en het team vertrouwt me. Ze geven me de ruimte om thuis te trainen en weten dat als ik aan een wedstrijd begin, ik in vorm ben en er klaar ben voor de strijd. Het is ook leuk om wat invloed te hebben in de wedstrijden die ik graag rijd en om samen met de ploegleiding een plan te maken om het beste uit mij te halen.”
Mollema’s veranderende rol in het peloton is goed gedocumenteerd, het is er een waar hij comfortabel in is overgestapt. “Zoals iedereen weet, is mijn rol de laatste jaren een beetje veranderd en die zal de komende jaren waarschijnlijk nog meer veranderen. Toen ik bij deze ploeg kwam, was ik vooral een renner voor het klassement, vooral gericht op de Tour. Na al die jaren begon ik me te richten op eendagswedstrijden en meer recentelijk op het jagen op etappes in Grote Rondes. Ik hou van die rol, misschien past het me op dit moment in mijn carrière een beetje beter dan voor het klassement te gaan.”
“Nu hebben we jonge renners die beter dan ik in staat zijn om voor het algemeen klassement te gaan in Grote Rondes, en ik zie een ander deel van mijn rol als een soort mentor voor hen”, klinkt het nuchter. “Ik heb veel ervaring die ik met hen hoop te kunnen delen en advies dat ik kan geven om hen in de toekomst te helpen.”
Wat op zijn 40?
De Nederlander is momenteel bezig aan zijn 8e jaar bij Trek-Segafredo en in die tijd heeft hij een sleutelrol gespeeld in het succes van het team met onder meer de zeges die hij hierboven zelf al aanhaalde. “Bauke is 1 van de beste profrenners die we in jaren hebben gezien”, vindt General Manager Luca Guercilena. “Hij is een echte vechter, een echte coureur, en hij geeft voortdurend het goede voorbeeld aan de nieuwe generatie. Hij is 1 van de aanvoerders van ons team.”
Is dit het laatste hoofdstuk voor Mollema? Hij sluit niets uit. Zijn liefde en passie voor de sport zijn nog even sterk als toen hij in 2008 prof werd. “Ik wil mijn carrière graag afsluiten in dit team”, stelt Mollema tot slot. “Na dit contract ben ik hier al 12 jaar en dat is al een hele lange tijd. Ik ben blij met het vertrouwen dat het team en de sponsors in mij hebben getoond met zo’n lang contract. Ik denk niet dat dat veel gebeurt voor renners van mijn leeftijd.”
“Op dit moment is het heel waarschijnlijk dat dit mijn laatste contract wordt, maar wie weet wat ik er na 4 jaar nog van denk. Ik heb altijd gezegd dat ik me nog vrij jong voel. Ik ben al 15 jaar prof, maar ik vind het nog steeds heel leuk wat ik doe. Ik hou ervan om hard te trainen. Ik hou van koersen. Ik hou ervan om competitief te zijn en het beste uit mijn lichaam te halen. Ik probeer me constant te verbeteren en stel nieuwe doelen voor mezelf, zelfs nu nog.”