“Niemand moet nog zeggen dat 15 centimeter niet veel is”, lachte Axel De Lie (23) zondagmiddag na het behalen van de zilveren medaille op het BK voor Elites 3 in Balâtre/Saint Martin. Dat was immers het verschil met winnaar Bjorn De Decker. “Ik ben een beetje te vroeg de sprint aangegaan, dat was uiteindelijk mijn eigen fout”, analyseert De Lie zijn prestatie.
Het podium bij de Elites 3 mocht dit weekend best gezien worden. Winnaar De Decker (33) won recent nog de 1e etappe in de Tour du Bénin en was een tijdje actief bij Cibel-Cebon, waarvoor hij de grotere Belgische koersen reed. Bronzen medaille Timothy Stevens (33) is dan weer een voormalig winnaar van Dwars door het Hageland en de Arno Wallaard Memorial. Hij kwam onder meer uit voor de ploegen van Vastgoedservice, waar hij ploegmaat was van ene Wout van Aert.
En op de 2e plaats was er dus Axel De Lie, die zelf een degelijke jeugdrenner was en bezig is aan een zeer sterk seizoen bij Crabbé-CC Chevigny. “Natuurlijk ben ik een beetje ontgoocheld, maar anderzijds ben ik ook fier dat ik 2e eindig op het BK. Als je kijkt naar de namen naast mij op het podium, dat zijn renners die hun strepen hebben verdiend bij de profs.”
De heuvelachtige wedstrijd kende een vliegende start met een vroege vlucht. Op zo’n 30 km van de meet legde Timothy Stevens al zijn kaarten op tafel. Hij trok ten aanval en reed kilometerslang voor het peloton uit. “Op de laatste helling van de dag kwam mijn kameraad Simon Grégoire vragen wat hij moest doen”, vertelt De Lie. “Hij bracht me vervolgens in de beste positie richting de meet.”
Lange vlucht
Op 1 kilometer van de aankomst werd Stevens gegrepen. Het hele pak kwam bij elkaar en met een dozijn renners werd er gesprint om de zege. In de sprint ging Axel De Lie fors aan. “Achteraf gezien net iets te vroeg, want het was nog 250 meter. Bjorn kon me dus nog remonteren.”
Voor De Lie was het een nieuwe knalprestatie bij de Elites 3, een categorie waar hij het al een heel jaar erg goed doet. Zo werd hij ook al 5e in de openingsetappe van de Arden Challenge en won hij enkele lokale koersen. Tussendoor werd hij ook Provinciaal kampioen van de provincie Namen, Luxemburg en Waals-Brabant. Tussendoor probeerde hij het ook een stapje hoger en met succes. In de GP Etienne Dewilde werd hij 26e, in Walhain moest hij onlangs enkel zijn meerdere erkennen in veelwinnaar Rutger Wouters.
“Ik ben zeer tevreden over mijn seizoen”, stelt De Lie vast. “Daarom ga ik ook opnieuw proberen wat vaker bij de Elites 2 te rijden. Mijn licentie is inmiddels in orde. Ik wil mijn plaats daar opnieuw afdwingen. Op mijn agenda staat onder meer Romsée-Stavelot-Romsée. Tussendoor pik ik ook wat mountainbike mee en begin augustus zou ik van start gaan in de Ronde van Namen als ik word geselecteerd. Een klassement rijden wordt lastig, maar ik hoop me te tonen in de etappes en eventueel van dienst te zijn voor de ploeg.”
Jongere broer
Axel De Lie is natuurlijk de oudere broer van Arnaud (20), de huidige sensatie bij de profs. “Hij heeft me na de wedstrijd wel gebeld en vertelde dat het jammer was dat ik zo nipt werd geklopt”, vertelt Axel over zijn jongere broer, die zich momenteel voorbereidt op de Baloise Belgium Tour.
De familie De Lie woont diep in de provincie Luxemburg in Lescheret. Dat ze daar een boerderij runnen, is inmiddels geweten. “Ik werk daar zelf niet voltijds”, geeft Axel nog mee. “Wel heb ik een job bij de fietsenwinkel Bike4All in Neufchâteau, wat ik overigens graag doe.” Wielerliefhebbers zullen zijn prestaties de komende weken zonder twijfel in de gaten houden. Toen Lawrence Naesen in 2018 in het spoor van zijn broer prof werd, was hij ook al 25.
