Eind 2018 leverde Johannes De Paepe zijn zogezegde profcontract in bij Team Cibel-Cebon omdat hij geen vergoeding meer kreeg van Gaspard Van Peteghem. De 29-jarige Oost-Vlaming reed een jaar als ezc-renner voor het team van Baguet en zakte vervolgens af naar de nevenbonden. Dit jaar koerst hij individueel voor Fietsen Godefroot en dat gaat best goed.
Eind 2018 ben je gestopt bij Cibel. Hoe verging het jou de voorbije jaren?
Johannes De Paepe: “Ik heb eerst 3 maanden lang geen fiets meer aangeraakt. Ik kon moeilijk omgaan met de manier waarop alles verlopen was en had er dan ook even volledig genoeg van. Na 3 maanden zonder fiets begon het echter alweer te kriebelen en nam Pascal De Weerd, destijds bij Baguet, contact met me op. Hij deed me een voorstel dat ik onmogelijk kon weigeren en plots was ik weer renner. Het duurde een hele tijd vooraleer ik mijn conditie terug op peil kreeg, maar uiteindelijk kon ik toch weer meestrijden voor top 10-noteringen bij de elite zonder contract.”
“Ondertussen was ik ook gestart met mijn werk als sportpodoloog in Nederland. Na een half jaar te combineren met de koers, moest ik jammer genoeg constateren dat dit te zwaar was en stopte ik definitief als competitief wielrenner. Het was namelijk moeilijk om te accepteren dat ik niet meer kon meestrijden voor de hoogste plaatsen in het kermiscircuit Na mijn beslissing om te stoppen ben ik wel steeds blijven fietsen, gewoon omdat ik het heel graag doe.”
“Na een jaartje zonder competitie, maakte ik in 2020 toch opnieuw de keuze om wedstrijden te rijden bij de nevenbonden. Daar vond ik het plezier in het wielrennen terug. Ik kon weer meestrijden om de overwinning. Tot op heden ben ik nog altijd actief bij de nevenbonden, al sluit ik niet uit dat ik dit jaar nog een aantal wedstrijden zal betwisten bij de ezc’s.”
Hoe loopt het dit seizoen?
Johannes De Paepe: “In de winter van 2021 heb ik een zeer moeilijke en donkere periode gehad. Dat had verschillende redenen, waar ik liever niet dieper op inga. Ondanks die moeilijke periode loopt dit seizoen nu wel uitstekend. Het is lang geleden dat ik op dit niveau heb kunnen koersen. Ik beleef enorm veel plezier in het fietsen en kan elke week meestrijden om de overwinning bij de nevenbonden.”
Wat waren je beste resultaten?
Johannes De Paepe: “Er springt niet meteen een resultaat uit. Ik heb voornamelijk heel constant gepresteerd. Zo eindigde ik slechts 1 keer buiten de top 10 en al 5 keer in de top 5. Of het frustrerend is dat ik nog niet kon winnen? Het begint stilaan wel te knagen aangezien ik er dit jaar toch echt al een paar keer zeer dichtbij ben geweest. Hoewel plezier in het fietsen op nummer 1 staat, steek ik niet weg dat ik toch snak om terug mijn handen in de lucht te kunnen steken.”
Hoe blijf je gemotiveerd op dit niveau?
Johannes De Paepe: “Het feit dat ik gewoon heel graag fiets en mooie resultaten kan behalen geeft me enorm veel voldoening en zorgt ervoor dat ik gemotiveerd blijf om elke week de nodige trainingsuren af te werken. Op welk niveau maakt me dan op zich niet zo veel uit. Het niveau bij de nevenbonden is trouwens zeker niet te onderschatten.”
Droom je nog van een stap hogerop of niet?
Johannes De Paepe: “Neen. Die droom heb ik al enige tijd opgeborgen. Ik kijk met veel voldoening terug op de periode die ik beleefd heb als wielrenner op continentaal niveau, maar het is tijd voor belangrijkere zaken in het leven. Zo verwachten Jennifer en ik een 1e kindje in oktober. We kijken hier samen enorm naar uit en hoe de combinatie met de fiets er dan zal uitzien, is uiteraard niet op voorhand te voorspellen.”
Doe je nu iets met je diploma van sportpodoloog?
Johannes De Paepe: “Ik heb 3 jaar als sportpodoloog gewerkt. Om verschillende redenen heb ik eind 2021 echter de beslissing genomen om te stoppen als podoloog en op te zoek te gaan naar iets nieuw. Zo ben ik sinds mei werkzaam bij Vigo, een orthopedisch bedrijf in Wetteren.”
