De aanhouder wint! Nadat hij op het BK tijdrijden voor elites zonder contract al 3 maal net naast het podium viel, pakte Jari Verstraeten (33) in Gavere de lang verhoopte medaille. Het werd zelfs zilver, want hij nestelde zich netjes tussen winnaar Guillaume Seye en uitdager Rutger Wouters, de topfavorieten!
Ventoux
Vorig jaar in Ingelmunster kwam Jari Verstraeten 2 seconden tekort om David Boucher van de bronzen medaille te houden. Zijn 3e ‘chocoladen medaille’ in deze discipline. In 2018 was Julien Van den Brande als derde 6 seconden sneller dan Verstraeten. “In 2017 was ik de 1e niet-continentale renner in het BK tijdrijden”, aldus Verstraeten die toen door Boucher, Kevin De Jonghe en Gianni Marchand voorafgegaan werd. “Dat jaar heb ik voor het eerst gedacht dat het ooit mogelijk moest zijn om kampioen te worden of toch zeker om het podium te halen.”
De volgende jaren lukte dat net niet. “Altijd was iemand beter, kende een renner een superdag en was ik niet super”, zucht de tandarts-endodontoloog. “Dit keer heb ik me echt supergoed voorbereid. De voorbije 2 weken ben ik in de bergen gaan fietsen. Een week in de Cevennen, een week op de Ventoux. Ik heb hard getraind, veel gerust, veel geslapen ook. Met een goed gevoel begon ik aan deze tijdrit. Ik kon door de muur rijden.”
Wat hem een zilveren medaille opleverde. Op kampioen Seye gaf hij over 23,1 km 38 seconden toe. Zelf was hij 4 tellen vlugger dan Wouters, die 2 jaar geleden in Koksijde deze tijdrittitel veroverde. “Toen ik een 1e keer aan de streep passeerde hoorde ik de speaker zeggen dat ik de beste tussentijd had”, gaat Verstraeten verder. “Dat wilde iets zeggen, maar ook niet alles want David Boucher, Rutger Wouters en Guillaume Seye kwamen na mij.”
Beugels
Halfweg de 2e ronde vernam Verstraeten via de volgauto dat hij de 2e tussentijd had. “Dat gaf me moraal. Dan wist ik dat ik ofwel voor Guillaume ofwel voor Rutger was. Ik heb doorgeduwd. Nochtans zag ik tijdens die 2e ronde zwaar af. Dan was het echt vechten. Misschien had ik de 1e toer iets meer moeten inhouden. Anderzijds was het jammer geweest indien ik aan de streep kwam en niet alles gegeven had.”
In de 2e ronde ging Verstraeten over David Desmecht, de Oost-Vlaamse kampioen die 1 minuut voor hem was gestart. “Tot ik David inhaalde kon ik vol gas geven, maar dan was ik precies content waardoor David weer over mij ging”, vertelt Verstraeten. “Ik ben dan echt stilgevallen. Toch ging ik weer over David. In april was hij op het PK sneller dan mij. Daar was ik eerlijk gezegd niet goed van. Ook al kon ik het achteraf plaatsen. De omstandigheden zaten die dag tegen want er stond bijzonder veel wind, waardoor ik veel te weinig in de beugels kon liggen. Ik moet het hebben van mijn positie. Als ik in de beugels kan liggen, maak ik me zo klein mogelijk. Dat is mijn sterke punt.”
Bataia Brigade
Ook het sterke punt van Remco Evenepoel, de zogenaamde aerokogel. “Bij mij is het eerder een aeroboulet”, lacht Verstraeten. “Vandaar dat ik ontzettend blij ben met deze zilveren medaille. Guillaume Seye is te sterk. Op een fiets waarmee hij nog nooit had gereden, was hij per kilometer toch meer dan 1 seconde sneller dan mij. Toch geef ik de moed niet op. Ooit kan hij een slechte dag hebben. Als je niet meedoet, kan je niet winnen. Ik weet al 5 jaar dat ik op dit BK tijdrijden een medaille kan pakken. Vandaag heb ik dat bevestigd. Ik denk dat ik de perfecte tijdrit heb gereden.”
Tijdens de podiumceremonie ging de applausmeter voor Jari Verstraeten fors de hoogte in. De meeste ploegmaats van de Bataia Brigade stonden aan het podium. Met Jef Van Meirhaeghe (4e) en Filip Speybrouck (10e) haalden nog 2 Bataiaboys de top 10 van dit kampioenschap. Volgende week zondag gaan ze in Montenaken hun kans op het BK Ploegentijdrijden.
“Wij zijn een groep vrienden: als we goesting hebben om te koersen rijden we een wedstrijd, hebben we geen zin dan gaan we samen trainen en maken we plezier”, beweert Verstraeten. “Op dat BK Ploegentijdrijden hebben we al een paar keer getraind. De avond voordien komen we in de buurt van Montenaken samen. Dat wordt nog een leuke avond. En tijdens de Ploegentijdrit gaan we ons amuseren.”
