Verrassende kampioenen bij de vrouwen! Kim De Baat sprintte naar de titel bij de elites. De 3e plaats algemeen leverde Sara Maes brons bij de elites én goud bij de beloften op. Terwijl ze bij het Multum Accountants Ladies Cycling Team, geleid door ex-Ronde van Vlaanderen-winnares Grace Verbeke, eigenlijk de kaart van Marthe Goossens trokken.
Jessy Druyts
De beslissing viel in de laatste lokale ronde. Fauve Bastiaenssen, Kim De Baat – die het hele BK bijzonder actief was – en Julie Hendrickx sloegen, toen het in het peloton even stilviel, de handen in elkaar. Sara Maes, Lone Meertens en Fien Van Eynde konden op 7 km van de streep bij de 3 leiders aansluiten. Titelfavoriete Lotte Kopecky was gezien.
“Eigenlijk was het niet de bedoeling dat ik naar de kopgroep zou snellen, ik probeerde in de 1e plaats het gaatje op de leiders te dichten in dienst van Marthe Goossens”, vertelt Sara Maes. “Toen ik op kop reed, liet ploeggenote Jessy Druyts plots een gaatje vallen. Rijden, rijden, riep ze. Dat deed ik, maar ik dacht nooit tot bij de leiders te zullen geraken. Ik naderde toch en naarmate het langer duurde, begon ik er steeds meer in te geloven dat ik vooraan zou aanpikken.”
Nicolas Wernimont
Het gebeurde toch. De 6 leiders boksten een voorsprong van een halve minuut bij elkaar. De enige die nog de sprong naar voor kon maken, was Alana Castrique. In de laatste rechte lijn sloot ze bij de 6 leiders aan, maar in de eindsprint speelde de Cofidis-renster geen rol van betekenis meer. De sprint van Sara Maes, amper 20 jaar, mocht gezien worden.
“Na die inspanning om dat gat te dichten, vreesde ik dat mijn sprint op niets meer zou trekken”, gaat de renster uit Merelbeke verder. “Eerder in de koers had ik ook al enkele keren op kop moeten rijden om een gaatje te dichten in dienst van Marthe. Eigenlijk was het een logische keuze van de ploeg om haar te beschermen, want zij is supersterk bezig. Het liep helemaal anders. Plots besefte ik dat ik voor de titel kon sprinten. En opeens was ik 3e en snelste belofte. Niet te geloven.”
Niet alleen voor Multum Accountants een opsteker, maar ook voor Maes zelf. In haar 2e jaar bij de beloften lijkt ze een flinke stap vooruit te zetten. “Vorig seizoen had ik het bijzonder moeilijk”, vertelt Maes met trillende stem. “De overgang naar de elites, mijn 1e jaar aan de universiteit, slechte bloedwaarden, veel moeten rusten. Ik zag het op bepaalde momenten niet echt meer zitten. Nadien had ik het op het mentale vlak heel lastig om weer op te bouwen. Dankzij mijn familie en mijn vriend Nicolas Wernimont ben ik er toch bovenop geraakt. Het harde werk dat ik leverde, wordt met deze kampioenstrui beloond.”
Piste
Dat harde werken moet Maes ook nu doen. De studente kinesitherapie werkte vrijdag nog een lastig examen af en wordt komende woensdag opnieuw op de proef gesteld. Dus staat er geen Lotto Belgium Tour op haar kalender, maar een afspraak aan de unief. De Merelbeekse combineert de weg met de piste, maar greep naast een selectie voor de Europese kampioenschappen die over 2 weken in het Portugese Anadia worden gereden.
“Jammer, ik heb de pech dat ik tot een sterke lichting behoor”, zucht Maes. “Met Shari Bossuyt, Marith Vanhove en Katrijn Declercq: dat zijn allemaal grote kanonnen. Mij tussen die toppers wringen, is heel moeilijk. Maar de nationale pistetrainingen blijf ik wel volgen. Die maken mij sterker. Ik hoop dat ik ooit nog een stapje hoger kan zetten. Vroeger was ik een grote fan van Mark Cavendish. Gewoon omdat hij een uitmuntende sprinter is. Naarmate ik ouder werd, kreeg ik steeds meer respect voor Jolien D’hoore en Lotte Kopecky. Wat zij voor het vrouwenwielrennen in België betekenen, is fenomenaal.”
Zelf legde Maes als renster een ongewoon parcours af. Ze begon bij de miniemen, maar kreeg last aan de knieën en hing de koersfiets aan de spreekwoordelijke haak. “Die problemen met mijn knieën raakten opgelost, zodat ik bij de meisjes nieuwelingen opnieuw begon te koersen”, verduidelijkt Maes. “En zie waar ik nu sta. Het moet nog binnenkomen. Deze beloftentitel is een hele grote verrassing. Te gek voor woorden.”
