Voor sommige rensters is het een mythe, voor anderen bestaat er wel degelijk zoiets als ‘de vloek van de kampioenentrui’. Sara Maes werd in 2022 Belgisch kampioene bij de beloften, maar de renster uit Merelbeke beleefde een jaar vol kommer en kwel. Met een 6e plaats in de GP Beerens bewees ze dat ze terug haar beste benen heeft gevonden. “Ik weet dat ik nog groeimarge heb, dus ik ben gebrand op een goed najaar”, klinkt het ambitieus.
Aanrijding in Ardennen
De 3e plaats op het BK in Middelkerke en de daarbij horende tricolore bij de beloften kwam voor Maes als een kleine verrassing aan. Ze wilde die trui maar wat graag showen, maar werd na het BK getroffen door het coronavirus. Dat was niet het einde van de ellende want tijdens een stage in de Ardennen werd ze met haar broer Luca en vriend Nicolas Wernimont aangereden, met enkele gebroken vingers en een hersenschudding als gevolg. Ook 2023 begon niet al te best.
“Ik werd na Brussel-Opwijk getroffen door een bronchitis”, legt de Oost-Vlaamse uit. “Daardoor raakte ik op de sukkel en ik denk achteraf dat ik ook te vroeg terug ben begonnen. Het duurde bijgevolg heel lang voor ik weer de oude werd. Dat is een les voor de toekomst, wanneer ik ervoor zal kiezen om eerst helemaal uit te zieken. Pas deze zomer raakte ik op toerental en heb ik het gevoel dat ik weer mijn topvorm te pakken heb.”
Dat liet Maes al meerdere malen zien de afgelopen weken. Ze werd in de Baloise Ladies Tour 15e in Zulte, goed voor het etiket van beste Belgische. Vervolgens reed ze naar een 8e plek in de openingsetappe van de Princess Anna Vasa Race en eind augustus werd ze 3e in Zottegem-Erwetegem na de aalvlugge Dina Scavone en Paulien Koster. De GP Beerens in Aartselaar werd een nog groter succes op het 1.1-niveau, met een fraaie 6e plaats.
Chaotische sprint
“Ik moest het in de chaotische sprint een beetje in mijn eentje doen”, legt ze uit. “De grote ploegen waren present en ik kon me eerst in het treintje van Fenix-Deceuninck plaatsen. Daar liet men echter een gat vallen, waardoor ik mijn goede plaats kwijt was. In de sprint zat ik wat ingesloten, maar kon ik me in de laatste 75 meter toch nog losmaken. Zo won ik nog wat plaatsen en werd ik 6e. Daar ben ik zeker tevreden mee, al had ik nog een beetje overschot. Ik denk dat een goede positionering mij misschien nog een dichtere ereplaats had kunnen bezorgen.”
Het discours van Maes klinkt in elk geval helemaal anders dan een jaar geleden. “Het doet deugd om een zorgeloze zomer te beleven”, lacht ze. “Ik denk wel dat ik mijn dosis pech wel heb gehad en dat ik nu klaar ben voor een goed najaar. Als ik mijn vorm kan behouden, zitten er nog dichte ereplaatsen in, al heb ik geen wedstrijden aangestipt. Door mijn blessure vorig jaar zijn alle wedstrijden nieuw voor mij en weet ik niet goed waaraan ik me mag verwachten. Onbekend terrein dus, laat maar komen!”
Maes kon deze zomer vrijuit fietsen, het gevolg van een goed jaar op de studiebanken. “Ik studeer Kinesitherapie en had maar 1 herexamen, dus ik kon bijna de hele zomer op de koers focussen. Mijn 2e jaar bachelor is nu afgerond en straks begin ik aan mijn 3e jaar. Dat is pas eind september, dus ik kan nog eventjes op dat elan verder.”
Profpeloton
Misschien wacht Maes wel een toekomst als kinesiste en verzorgt ze dan enkele van haar huidige collega’s, maar evengoed wordt ze zelf 1 van die profrensters. “Het was leuk om me met rensters als Chiara Consonni (de winnares in Aartselaar, red) te meten, toch voel ik ook dat er nog werk aan de winkel is. Volgens mij is er nog groeimarge en zit ik nog niet aan mijn plafond. Het is dus aan mij om te tonen dat ik mijn plekje in het profpeloton verdien.”
“Ik ben tevreden bij DD Group-Isorex-No Aqua Cycling Team en voor volgend jaar ligt alles nog open. Een paar goede resultaten kunnen alvast helpen, al hoop ik in de 1e plaats dat ik bespaard blijf van pech en vrijuit mijn kansen kan gaan.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
