1e luitenant van Louis Meintjes, dat wordt de taak van Kobe Goossens in zijn maiden Tour de France. De 26-jarige Vlaams-Brabander moet op termijn in staat zijn zelf een degelijk klassement te rijden in zo’n Grote Ronde. Bij zijn debuut in de Vuelta in 2020 werd hij 24e, een succesvolle ervaring die hij de komende dagen en weken meeneemt.
Weken out
Het 1e jaar van Kobe Goossens bij Intermarché-Wanty-Gobert is tot nog toe alles behalve vlekkeloos verlopen. In februari moest hij noodgedwongen de Ruta del Sol verlaten met een coronabesmetting. Pas 6 weken later kwam hij weer in competitie. Een week na dat wederoptreden belandde hij weer in de ziekenboeg. In de Ronde van het Baskenland sleurde de Nederlander Milan Vader hem in een afdaling mee in zijn spectaculaire val. Goossens liep een zware hersenschudding op en een letsel aan de rug. Met de Mercan’Tour Classic, de Italiaanse eendagskoers Ronde van de Appenijnen (gewonnen door Meintjes), de Dauphiné en het BK in Middelkerke in de benen begint hij vrijdag aan de Tour.
“Hoewel mijn planning dit seizoen al enkele keren in de war werd gestuurd, voel ik me heel goed”, aldus Goossens 2 dagen voor de start in de Deense hoofdstad Kopenhagen. “In het seizoensbegin waren mijn resultaten goed. Ik leek op weg om enkele goeie Ardennenklassiekers te rijden, maar door die val in het Baskenland zat ik in die periode thuis. Nu sta ik aan de vooravond van mijn 1e Ronde van Frankrijk. Uitslagen rijden, dat is voor mij dit keer van ondergeschikt belang. Ik ga werken voor Louis Meintjes. Het is de bedoeling dat we hem met de ploeg naar de top 10 van het eindklassement loodsen.”
Mooie meisjes
Goossens vermoedt dat hij klaar is om z’n Zuid-Afrikaanse kopman – Meintjes werd al 2 keer 8e in de Tour, maar die topresultaten dateren al van 2016 en 2017 – in het hooggebergte bij te staan. “Lang out door corona plus die val in de Ronde van het Baskenland: mentaal was dat heel belastend”, geeft de voormalige veldrijder toe. “De voorbije periode voelde ik me wel elke dag beter worden. Eens terug op de fiets liep alles zoals gepland. Ik wist al van vorig jaar in augustus dat ik de Tour zou rijden. Ik heb me zo goed mogelijk proberen voorbereiden. Normaal verteer ik 3 weken koers redelijk goed. 2 jaar geleden haalde ik het einde van de Vuelta. Ik weet wat in zo’n Grote Ronde de valkuilen kunnen zijn. Je moet de focus behouden. En in etappes die minder belangrijk zijn denken aan de recuperatie, iets meer doseren.”
Goossens vermoedt dat zijn Tour in rit 7 echt zal beginnen. Op vrijdag 8 juli ligt de streep op La Planche des Belles Filles. Die dag zal in de Vogezen vuurwerk worden gepresenteerd. “De 1e week van de Tour zal ook in de kleren kruipen, maar in de ploeg hebben we mannen die beter geschikt zijn dan ik om Louis door de gevaren te loodsen”, weet Goossens. “De etappe naar La Planche des Belles Filles wordt heel lastig. Daar gaat de Tour echt beginnen. Ook voor mij.”
Eigen kansen
Wat niet betekent dat Goossens de eerste dagen niet aan de bak moet. Ook dan zal hij in de schaduw van de kopman doorbrengen. Bovendien hoopt de ploegleiding van Intermarché-Wanty-Gobert met Alexander Kristoff een rit te pakken. De Tour begint vrijdag met een tijdrit over 13,2 km. “Uiteraard ga ik vol, de 1e dag zal iedereen dat doen, of toch zeker 95% van het Tourpeloton”, vermoedt Goossens.
“Ik moet vooral proberen bevestigen in de bergen. Eigenlijk heb ik jaren geleden nooit gedacht dat ik de Ronde van Frankrijk zou rijden. Ik was veldrijder, hé. Toen ik omschakelde naar de weg begon ik automatisch te dromen van de Tour. Nu ik hier ben, ga ik er het beste van maken. Het hoofddoel is werken voor Louis, maar misschien komen er voor mij ook wel 1 of 2 kansen om me te laten zien.”
Wie in z’n 1e Grote Ronde 24e eindigt – Goossens verdedigde toen nog de kleuren van Lotto Soudal en moest vorig jaar vroegtijdig afstappen in de Giro – heeft misschien wel het potentieel om over enkele jaren mee te doen voor een plaats binnen de top 10. “Dat niveau heb ik nu nog niet”, beweert hij. “Misschien kan ik het op termijn wel eens proberen.”
