Het gaat goed met Andy Schleck. De 37-jarige Luxemburger werkt tegenwoordig als ambassadeur voor ŠKODA en reist de hele maand mee met de Tour. In 2010 won hij La Grande Boucle, in totaal telt hij ook 3 etappezeges. “Eigenlijk is er niet zoveel veranderd sindsdien”, vertelt hij. “De Tour zal altijd de Tour zijn, al vind ik wel dat de controle het wielrennen wat minder sexy maakt.”
Andy Schleck kwam in 2007 door de grote poort binnen in de wielerwereld met een 2e plaats in de Giro. Tot dan toe was hij vooral de jongere broer van Fränk, die al jaren op hoog niveau mee draaide. Met z’n tweetjes probeerden ze vervolgens de Tour te winnen. Andy won het jongerenklassement in 2008, eindigde vervolgens als 2e en won de Tour in 2010. Dat gebeurde echter voor de groene tafel na het “Cero, cero, cero…”-verhaal van Alberto Contador.
Schleck zou nog een keertje 2e worden in de Tour, tijdens de laatste 3 seizoenen van zijn carrière kon hij zich niet meer onderscheiden. Hij hing eind 2014 zijn fiets aan de haak op amper 29-jarige leeftijd. Een gescheurde kruisband bleek de doodsteek voor zijn carrière. Zijn ranke lijf heeft hij nog steeds, al zijn de wangen wel wat boller geworden. “Ik fiets niet meer zo vaak, maar hier doe ik het wel elke dag”, geeft hij aan. “Verder verkies ik tegenwoordig andere sporten om fit te blijven.”
Ongelofelijke vibe
Voor ŠKODA is Schleck als ambassadeur dus nog vaak op de koers. “Ik was al een week in Denemarken, dus het was fijn dat de koers dit weekend echt kon beginnen. Het landschap en de vibe die hier leeft, konden niet beter zijn. Het doet me denken aan de start van de Tour in Yorkshire in 2014. Zelf promoot ik hier het merk ŠKODA, doe ik interviews en zit ik in de VIP. Dit werk doe ik het hele jaar, al is de Tour natuurlijk het grootste event.”
Volgens de Luxemburger is er weinig veranderd aan de koers waar hij zo van houdt. “Dat is eigenlijk al 25 jaar zo. De Galibier blijft de Galibier, hé, die helling was 10 jaar geleden ook lastig en zal dat binnen 10 jaar nog steeds zijn. Wel hebben de sportdirecteurs nu nog meer controle over de renners. Dat vind ik soms wel jammer. Toch blijven er nog steeds uitzonderlijke prestaties en verrassingen bestaan, al is dat misschien net wat minder dan vroeger.”
100.000 euro budget
De 30’er voelt zich in elk geval thuis in de koers. “Het is familie geworden, je weet dat ze je altijd met open armen zullen ontvangen”, vertelt hij tijdens aan de start van etappe 2 in Roskilde. “Soms moet ik wel lange dagen kloppen. Wanneer de wedstrijd bezig is, wil ik toch zoveel mogelijk van de koers zien, maar ik mis het fietsen zelf niet. Het verhaal errond, met de ploegmaten en de sfeer, mis ik wel wat meer. Daarom ben ik blij dat ik hier toch kan zijn.”
Behalve ambassadeur voor ŠKODA is Andy Schleck met zijn fietsstore ook sponsor van het vrouwenteam Andy Schleck-CP NVST-Immo Losch. 18 rensters uit een hele rits landen komen uit voor zijn ploeg. “Ik werk niet actief in het team, maar ik zorg er wel voor”, geeft hij aan. “Het project heb ik opgestart om vrouwen meer kansen te geven in het wielrennen. Dat gaat zeker goed! De ploeg is bekend en we draaien een goed jaar.”
Het team van Schleck kwam deze winter onder meer in de media toen de ploeg een nieuw tenue moest maken nadat het truitje te veel leek op dat van de concurrenten, ook al was het team sneller met die uitrusting dan de andere ploegen. “We doen momenteel niet mee aan de Giro of de Tour. Dat is ook niet ons doel, we willen vooral een professionele structuur creëren en de vrouwen alle kansen geven”, klinkt het. “Bedoeling is dat ze zich zo in de kijker kunnen rijden van de WorldTour-ploegen. We draaien met een budget van 100.000 euro. Moesten we echt WorldTour willen rijden, dan hebben we een miljoen nodig.”
Gran Fondo
Ten slotte is er ook de Andy Schleck Gran Fondo. Deze fietsbeproeving in Mondorf-les-Bains is erg populair, ook bij de Belgen. Onlangs vertelde Dave Bruylandts bij WielerVerhaal nog over zijn belevenissen in Luxemburg. “Ook daar botsen we soms wel op onze limieten”, duidt Schleck. “De laatste jaren is de Gran Fondo altijd uitverkocht. Als we nog groter willen worden, moeten we de locatie veranderen. Maar dan is het ook niet meer de echt Schleck Gran Fondo. Momenteel ben ik tevreden met hoe het gaat. We willen natuurlijk veel mensen bereiken en ook de kans geven aan locals om op hun eigen wegen te kunnen koersen. Logistiek is het moeilijk om dat plaatje nog uit te breiden.”
Genoeg bezigheden dus voor de eeuwige winnaar van de Tour van 2010. “Dit zou trouwens ook een Tour voor mij geweest zijn”, besluit hij met de glimlach. “Het is een moeilijke 1e week en ik zou heel nerveus zijn om geen tijd te verliezen. Daarna volgen de bergen, het is echt lastig dit jaar. Dat zou de renner Andy Schleck zeker wel hebben aangestaan.”
