Eerder deze week berichtten we over het potentiële probleem waar men bij Lidl-Trek mee worstelt: de moeilijk werkbare tandem Juan Ayuso – Mattias Skjelmose. De oplossing ligt misschien wel bij het eigen verleden, want het team kondigt nu de komst aan van Andy Schleck. De 40-jarige Tourwinnaar van 2010 weet als geen ander hoe het is om het kopmanschap te delen en een ronde te (proberen) winnen. “Wat ik de laatste jaren ook deed, ik was altijd goed in het bouwen van teams”, onderstreept de Luxemburger.
Van Tourwinnaar tot feestnummer
De jongere lezers die Andy Schleck niet kennen, moeten weten dat hij de jongere broer is van Fränk en zoon van oud-prof Johny. Andy kwam in 2007 binnen door de grote poort met een onverwachte 2e plaats in de Giro en won vervolgens het jongerenklassement in de Tour van 2008 (gewonnen door zijn ploegmaat Carlos Sastre). Vervolgens ontpopte hij zich tot grote uitdager van Alberto Contador en nam hij ook de Tourwinst in 2010 van de Spanjaard over na de befaamde ‘cero, cero, cero’-zaak.
In deze periode deelde Andy vaak het kopmanschap met zijn oudere broer Fränk en zijn voorganger Carlos Sastre, een ervaring die hem nu van pas komt. Ook de link met Trek komt niet uit het niets, want in 2014 was Schleck voor het laatst actief bij Trek Factory Racing. Op dat moment was het vuur in hem al gedeeltelijk gedoofd. Het verhaal begon al in de Vuelta van 2010, toen Andy Schleck samen met ploegmaat Stuart O’Grady de bloemetjes ging buitenzetten op de 1e rustdag en tot 5 uur ’s morgens aan het pintelieren was.
In de jaren erna leefde de jongste Schleck zeker nog eens op, onder meer met ritwinst in de Tour van 2011 op de Galibier. Een jaar later ontbreekt hij in de Tour door een breukje in zijn heiligbeen; bij zijn terugkeer in 2013 zakt hij door het ijs op de Mont Ventoux. Een val in de 3e rit van 2014 betekent het einde van zijn carrière. Regelmatig klinkt het dat het toptalent eigenlijk veel liever gaat vissen dan dat hij op de fiets zit.
2e carrière
In de jaren erna blijft Andy altijd een link behouden met de koers. Een jaar later is hij al volop in de weer met de opening van een fietsenwinkel, een bar en een museum over zijn wielercarrière. 2 jaar later, wanneer de fietsenwinkel op volle toeren draait, passeert de Tour in Mondorf-les-Bains, de thuishaven van de voormalige Tourwinnaar. Hij vertelt er over zijn rol bij de organisatie van de Ronde van Luxemburg en blijkt in zijn fietswinkel 3 tv’s te hebben opgehangen om toch maar niets van de Tour te missen.
Vervolgens verbindt Andy zich ook aan een vrouwenwielerploeg. We treffen de Luxemburger bijvoorbeeld tijdens de Tour van 2022, waar hij voor Škoda een hele maand actief is als ambassadeur. “Ik fiets niet meer zo vaak, maar hier doe ik het wel elke dag”, geeft hij daar aan. “Verder verkies ik tegenwoordig andere sporten om fit te blijven.” Daarnaast ziet Andy zijn Gran Fondo ook jaarlijks groeien; anno 2025 is deze echt een begrip in het wielerpeloton.
Broederlijke reünie
Midden november 2025 kondigde Lidl-Trek de komst aan van Fränk Schleck. Hij voegde zich toe aan de staf van het vrouwenteam. Nu volgt dus ook de komst van Andy, al zal die wel een andere rol op zich nemen. Concreet gaat hij werken als Deputy Manager en focust hij op de ambities van het team in de Grote Rondes, waar hij mee de strategische beslissingen zal nemen. Juan Ayuso is alvast gewaarschuwd dat hij niet zomaar zal kunnen doen wat hem invalt.
“Ik ben hier niet per toeval beland, maar omdat ik het DNA van de sport nog steeds in mij draag”, aldus Andy Schleck. “Ik weet wat het is om het geel te dragen, ik ken het gevoel van druk op de schouders in de teammeetings. Als organisator, baas van een vrouwenteam en zaakvoerder van een fietsenwinkel zag ik elk facet van de sport en realiseerde ik me dat ik wilde terugkeren naar dit platform.”
General Manager Luca Guercilena wrijft zich alvast in de handen. “Andy kent het team van binnen en van buiten, hij weet perfect wat nodig is om op het hoogste niveau te presteren. Die ervaring is van onschatbare waarde voor onze renners en staf.” De terugkeer van een icoon, daar kan niemand veel op tegen hebben.
