Jarenlang heeft Peter Sagan Slowakije op de wielerkaart gezet en dat begint zijn vruchten af te werpen. Met de 19-jarige Martin Svrcek rijdt er vanaf nu opnieuw een Slowaak in de WorldTour. De tiener stond al langer op de radar van zijn ploeg Quick-Step Alpha Vinyl nadat hij bij de junioren indruk maakte tijdens het najaar 2021. Ook zijn roots in het Oostblok zijn bij de ploeg van hoofdaandeelhouder Zdenek Bakala, zelf een Tsjech, een troef.
Sleutelbeenbreuk
Slowakije heeft natuurlijk de broertjes Sagan, maar die hebben de WorldTour verlaten voor TotalEnergies. Ook Erik Baska komt niet meer uit op het hoogste niveau, voor hem was er bij BORA-hansgrohe dit seizoen geen plaats meer. Slowakije kan dus wel een boost gebruiken op wielervlak en die komt er nu met de transfer van Martin Svrcek naar Quick-Step Alpha Vinyl.
De 19-jarige Svrcek werd in 2020 juniorenkampioen van zijn land in het tijdrijden. Op het wegkampioenschap werd hij 3e en op het EK eindigde hij als 17e. Vorig jaar zette hij een stevige stap voorwaarts bij Team Franco Ballerini. Hij won de dubbel op het kampioenschap van zijn land, streed in de rittenkoersen met de beste renners van zijn generatie en schitterde in het najaar. Op het EK werd hij 8e en op het WK in Leuven deed hij nog eens 4 plaatsen beter. Zijn veelzijdigheid toonde hij vervolgens opnieuw op de kasseien van Roubaix, waar hij als 6e eindigde.
De manschappen van Patrick Lefevere meldden zich eind september 2021 al bij de jonge Slowaak uit het bescheiden dorpje Neslusa. De overgang werd al aangekondigd, maar eerst zou de tiener nog een half jaartje rijden voor Biesse Carrera Continental bij de beloften. Daar zou hij zijn volgende stappen in het leerproces zetten. Een groot succes was dat niet, want hij brak recent nog zijn sleutelbeen. Nu mag hij met zijn nieuwe ploeg mee op trainingskamp naar Livigno om zich voor te bereiden op zijn debuut bij The Wolfpack.
Ronde van Sicilië
“Het was als kind al mijn droom om op een dag prof te worden”, vertelt de Slowaak. “Ik kan me niet eens inbeelden hoe het voelt om deel te zijn van The Wolfpack. Ik ben klaar om heel hard te werken en iedereen terug te zien in Livigno. Ook in de winter kon ik al aansluiten op de trainingskampen van de ploeg, nu wil ik nog closer worden met mijn ploegmaten en de staf.”
Svrcek wil eerst en vooral leren om een echte prof te worden. “Ik heb geen specifieke doelstellingen, ik ben amper 19 jaar. Onlangs werd ik door een wagen geraakt en brak ik mijn linker sleutelbeen. Na de operatie gingen de eerste trainingen goed, maar nadat ik in een putje reed, kwam de pijn terug. Ik moest opnieuw 2 dagen rusten en nu kan ik weer pijnvrij fietsen.”
In april reed Svrcek al de Ronde van Sicilië, waar hij aan de zijde fietste van onder meer Vincenzo Nibali, Damiano Caruso en Domenico Pozzovivo. “Toch denk ik dat er nog heel wat verschillenen zijn met de profkoersen die ik moet ontdekken en de taken die erbij zullen horen. Denk maar aan het werken voor een ploeg. Ook het materiaal is anders, want we rijden met het beste wat er is. Vol ontzag kijk ik uit naar de WorldTour. Ik kan niet wachten om elke dag in onze outfit te rijden.”
Familie
De Slowaak benadrukt ook dat zijn familie bijzonder trots is. “Dat waren ze ook al toen ik mocht testen bij de Bakala Academy”, klinkt het. “Vervolgens moesten we even afwachten of ik een plekje in de ploeg zou krijgen en toen het goede nieuws volgde, maakte dat mezelf en mijn familie intens gelukkig. Natuurlijk wil ik deze kans met 2 handen grijpen.”
Svrcek heeft een contract tot en met 2024. Hij is in bijzonder gezelschap want enkel vedetten Alaphilippe, Asgreen en Evenepoel kunnen hetzelfde zeggen, net als Fausto Masnada. De kans is reëel dat hij eerst moet knechten voor 1 van deze toppers, alvorens zelf zijn kans te mogen gaan. Op die manier heeft Peter Sagan eindelijk een opvolger uit eigen land.