Sinds deze winter is Allan Davis (41) sportdirecteur bij Lotto Soudal. Nadat hij al enkele functies binnen de wielerwereld heeft ingenomen, houdt hij zich nu vooral bezig met de sprints. “Volgens mij is er weinig veranderd ten opzichte van vroeger. De sprints zijn altijd heel hectisch geweest en niet iedereen is daarvoor gemaakt”, merkt hij op.
Kloppen
Allan Davis was in zijn tijd vooral een sprinter en kende heel wat succes in eigen land, waar hij in 2009 de Tour Down Under won en er ook 6 keer ritwinnaar was. Daarnaast werd hij in 2007 2e in Milaan-Sanremo (na Freire en voor Boonen) en stond hij in 2010 ook op het podium van het WK in eigen land. In Geelong sprintten enkel Thor Hushovd en Matti Breschel sneller. Met zijn ervaring bij grote ploegen als Mapei, ONCE, Liberty Seguros, Astana en Orica GreenEDGE kent Davis de koers als geen ander.
Nadat de Aussie eind 2013 zijn fiets aan de haak hing, werd hij hoofd van de sportdirecteurs bij Wiggle-High5, was hij ook sportdirecteur en sprintcoördinator bij Israel Startup Nation en had hij een tijd lang een functie binnen de UCI als technisch afgevaardigde. Sinds deze winter draait hij mee bij Lotto Soudal. Met dank aan zijn talenknobbel (Engels, Italiaans, Spaans en Frans) kan hij niet alleen met Ewan, maar met alle renners communiceren.
Het was voorlopig niet de Tour van Lotto Soudal, al is Davis zeker niet ontevreden. “De manier waarop de ploeg rijdt, is zeker goed. De renners zijn enorm toegewijd, we kunnen daar echt niet over klagen. Helaas hadden we in de eerste sprints het geluk niet aan onze zijde. Nochtans pakten we het onderweg goed aan, maar het viel nog niet juist. Voorlopig bleven we gespaard van zware valpartijen en opgaves. Als we op de deur blijven kloppen, gaat die wel eens open.”
Professionele omgeving
Enkele sprinters klaagden begin deze week over de risico’s die er in de sprints genomen werden, maar daar denkt Davis anders over. “Volgens mij is er niets veranderd met vroeger. Natuurlijk is het materiaal nu beter waardoor sprinters nog harder gaan. Het is echter altijd chaos geweest, zeker op het niveau van de Tour. Elk risico is de moeite waard, want de beloning is enorm. Er is niks groters dan de Tour. Ook qua tactiek en aanpak zie ik weinig grote verschillen.”
De 40’er voelt zich in elk geval geweldig in zijn sas bij de Belgische ploeg. “I love it”, straalt hij. “Het is een professionele omgeving en ik was eerder ook al renner bij een Belgische ploeg. Dat is toch altijd extra speciaal. De sfeer die je als renner beleeft, is vergelijkbaar met die van een sportdirecteur. Een extra voordeel is dat ik veel mensen nog ken van vroeger. Sommige mecaniciens en verzorgers gaan al 20 jaar mee. Ik ben blij om hier te zijn en hier te blijven.”
Met Arnaud De Lie is er bij Lotto Soudal dit jaar meer sprintgeweld dan alleen Ewan. “Arnaud beantwoordt aan alles wat we van een sprinter verwachten en hij is meer dan dat. Ik denk dat hij momenteel in de juiste ploeg zit en met zijn carrière in de juiste richting gaat. Op en naast de fiets doet hij gewoon de juiste dingen. Lotto Soudal is een mooie thuis voor hem, waarbij hij goed wordt omringd. Natuurlijk zal hij nog progressie maken. Arnaud is niet alleen snel, hij is ook sterk. Op termijn kan hij dus ook in zwaardere koersen zijn rol spelen. We zagen die evolutie ook al bij andere sprinters en hij is nog erg jong. Dat hij ook weet wat hij in de slotkilometers moet doen en goed positie kan kiezen, is een surplus.”
WK in Australië
Logisch dus dat Davis graag wil blijven bij de Belgische ploeg. “Ik heb een contract voor 1 jaar en ben hier heel tevreden. Het was natuurlijk vooral voor Caleb dat ik hier ben beland. De structuur is gewoonweg top en ik ken alle mensen hier goed. Daarom zie ik ook geen reden om te veranderen”, is hij overtuigd.
Al 20 jaar is Davis woonachtig in het Baskenland met zijn gezin. Als jonge renner woonde hij ook al in Italië. De affiniteit met Australië is dus beperkt, al kijkt hij wel vooruit naar het WK in Wollongong. “Ik heb het parcours nog niet in detail gezien, maar er zijn mogelijkheden om er een hele zware wedstrijd van te maken. Renners als Van Aert, Van der Poel, Alaphilippe, Pogacar en Roglic kunnen dat overal doen. Ik weet niet of Caleb het zal aankunnen. Voor Australië is het natuurlijk belangrijk dat een thuisrenner mee kan doen voor een overwinning en eventueel zelfs wereldkampioen kan worden.”
