De laatste seizoenen zijn er geregeld renners die de beloftencategorie in het wielrennen overslaan en meteen de stap zetten naar het profpeloton. Dat gold onder meer voor Remco Evenepoel en Cian Uijtdebroeks en de volgende in het rijtje is de 18-jarige Joshua Tarling. De komende 3 seizoenen zal de Welshman uitkomen voor INEOS Grenadiers, de ploeg van zijn dromen. Een verhaal dat overigens ook een Belgisch kantje heeft.
WK Tijdrijden
Joshua Tarling beleefde in 2021 een boerenjaar als 1e jaars junior. Dat begon in juni met de 3e plaats in de Tour of Yorkshire en overwinningen in de Britse eendagswedstrijden Junior CiCLE Classic en Holt Racing Pembrey. Met een zilveren medaille op het Brits kampioenschap tijdrijden en een 6e plaats in de wegwedstrijd zette hij nieuwe stappen en in de Junior Tour of Wales reed hij vervolgens een dagje in de leiderstrui.
Op die manier kwam Tarling in het oog van de bondscoach. Er volgende een 3e plaats in de Grand Prix Bob Jungels, een 2e plaats op het WK Tijdrijden en ritwinst plus een 2e plaats in het eindklassement van de SPIE Internationale Juniorendriedaagse. Vooral die 2e plaats op het WK Tijdrijden maakte indruk. Tarling bleef daarmee West-Vlaming Alec Segaert voor. Nu Gustav Wang de overstap naar de beloften heeft gemaakt, maakt de Brit van het WK Tijdrijden zijn grote doel. Hij wil de juniorencategorie verlaten met de regenboogtrui.
Dit jaar bevestigde Tarling al het goede wat over hem gezegd werd met tijdritwinst in onder meer de Tour de Gironde, de Trophée Centre Morbihan, de Junior Tour of the North Westh en de LVM Saarland Trofeo. Daarmee legde hij ook de basis voor eindwinst in die Tour de Gironde. Je kan dus wel stellen dat hij tot de beste tijdrijders van zijn generatie behoort. Tegen de klok verloor hij dit jaar enkel in de ultrakorte proloog van de Isle of Man Junior Tour. Over anderhalve kilometer was Noah Hobbs wat sneller, Tarling eindigde 3e.
Baanwielrennen
Zijn tijdritkwaliteiten heeft Tarling zoals heel wat Britten ook te danken aan zijn werk op de piste. Dit jaar nog werd hij kampioen van zijn land in de Puntenkoers en de Ploegenachtervolging. Op het EK bleef het bij 3 bronzen medailles terwijl hij vorig jaar nog 2 titels verzamelde. Onlangs mocht de renner uit Aberaeron ook voor Wales naar de Commonwealth Games, waar hij 4e werd in de Ploegenachtervolging.
Tarling heeft dus ook een Belgisch verleden. De 17-jarige Brit rijdt immers voor het FlandersColor Galloo Team van ploegleider Nico Mattan en Franky Defever. Zij kwamen hem op het spoor via Zoe Backstedt, dochter van Magnus die na zijn carrière een goede band onderhield met Mattan. Bij WielerVerhaal vertelde ploegleider Rik Deleye al dat ze zich bewust waren van het talent van Tarling, maar dat hij er alle tijd kreeg om te groeien. Ook Finlay Tarling, de jongere broer van Joshua, rijdt voor het West-Vlaamse team. De zilveren medaille op het WK Tijdrijden, in West-Vlaanderen, was voor de ploeg natuurlijk 1 van de grote hoogtepunten in het bestaan.
Met Joshua Tarling zet INEOS Grenadiers dus zijn aankoopstrategie van de laatste jaren verder. Jonge talenten als Magnus Sheffield, Ben Tulett, Luke Plapp en de broers Ethan en Leo Hayter werden aangekocht en krijgen meteen alle kansen bij de ploeg. De overwinning van Sheffield in de Brabantse Pijl werd gezien als de bekroning van deze nieuwe aanpak. Met Turner (4e) en Pidcock (5e) eindigden immers nog 2 jonge talenten vooraan.
Leren van Ganna
De Welshman zelf spreekt van een droom die uitkomt. “Toen ik opgroeide, keek ik naar Team Sky en INEOS en hoopte ik op een dag zelf in de bus te mogen plaatsnemen. Ik kan me nu verder ontwikkelen door te leren van G, Ethan en Flippo”, verwijst hij naar zijn landgenoot Thomas, Hayter en Ganna. “Ik besef dat dit een grote stap is, maar zag ook hoe het team investeert in jonge renners. Dit is de perfecte omgeving voor mij.”
Directeur Rod Ellingworth ziet het in elk geval helemaal in de nieuwe aankoop. “Josh is slechts 18 jaar en we zagen al grootse dingen van hem. Zijn tijdrit op het WK vorig jaar was indrukwekkend. Nu willen we hem verder begeleiden als onderdeel van ons talentenprogramma. Zo kan hij de renner worden die hij altijd al had willen zijn.”
